公元493年的一天夜晚，南齊皇帝蕭鸞輕裝簡從駕臨潘妃居所，偶然發現一個衣冠不整的孩子與幾個成年太監做遊戲，便喝問其故，太監不敢隱瞞，說是二皇子殿下正在抓壞人（其實是老鼠），因爲白天壞人不出來，所以晚上抓。蕭鸞搖了搖頭，一聲不吭的走了。
這位二皇子殿下，正是本文的主人翁----蕭齊末代皇帝蕭寶卷，由於其生母早亡，交與潘妃撫養，天性不愛讀書，整天迷戀抓老鼠。誰曾料到，他居然從多年的抓老鼠遊戲中悟到了“禍國殃民”的法門，並榮登中國歷史上最荒唐皇帝排行榜之首，真可謂聰明反被聰明誤，令人目瞪口呆。
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說起來呀，抓老鼠不是很容易，小時候老趙也抓過，自以爲還算身手敏捷，可跟老鼠比起來，簡直就是大笨熊一個，但若偶爾抓到一隻，那成就感必是如滔滔江水綿延不絕的。長在皇宮裏的蕭寶卷，其實並不幸福，成天面對死氣沉沉的太監、宮女，還不如抓老鼠有趣呢。由於他大哥蕭寶義是個殘疾人，無法執政，蕭寶卷順理成章地做了皇位繼承人。
公元498年，也就是永泰元年七月，蕭鸞在持續的高溫中駕崩，蕭寶卷開始他師從老鼠的治國理政生涯，誰說不讀書就不能做皇帝？讀書，那是臣子們換飯碗、求升遷的玩意，人蕭寶卷會抓老鼠那就足夠了。
老鼠師父說，白天不好玩，晚上纔好玩。
於是，蕭齊政壇的作息表完全徹底的顛倒了，王公大臣們早起入朝奏事，可憐總是在那裏等他，常常要等到天黑，纔可能見到他的面；運氣不好的話，等上一整天，也未必能見到他的影子。很多資深大臣在他這位資淺皇帝面前吃癟，常常說不上幾句話，便被趕了出來。因爲皇帝陛下剛剛起牀，還有許多功課沒做呢。什麼功課，晚上的娛樂呀。
對老鼠師父來說，蕭寶卷確乎是個好學生。
漱洗完畢、吃飽喝足之後，他不是開私人迪斯科舞會，命令打鼓奏樂，讓百餘侍從在一起大呼小叫，就是去騎馬。他騎馬也是有特點的，不是去郊外縱馬取樂，而是躲在後宮裏騎，跟歐洲的室內馬術操練差不多。
老鼠師父還說了，你以前抓我的時候，看我是怎麼躲你的，有本事你也裝一回我，讓別人來抓，那可其樂無窮呀。
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於是乎，蕭寶卷果真身體力行去實踐扮老鼠的角色，一月中至少有20多天要出外，而且大多是在夜晚，“入富室取物，無不蕩盡。”因爲是扮演老鼠偷東西嘛，所以不能被人發現，如果有人無疑中發現了他，那就成倒黴蛋兒了，遇上準被格殺。時間一長，地方官也學精了，到處安插眼線，確保提前掌握老鼠皇帝的行蹤，以便及時疏散百姓，讓皇帝盡情獲得成就感。
如此一來，蕭寶卷覺得沒意思了。你想啊，老鼠遇不到黑貓警長，沒有刺激，多失落呀！所以，在多年積累的抓老鼠經驗的點撥下，蕭寶卷開始着眼於禍害人了，在他眼裏，什麼王公大臣，什麼草民百姓，還不如他的老鼠師父呢。
一次，蕭寶卷出去抓“老鼠”，途經沈公城，在道路旁邊的一處高障旁，突然聽到一陣陣爭吵的聲音。這傢伙多年抓老鼠修煉得耳朵尖，警惕性高，反應靈敏，馬上勒住繮繩，翻身下馬，徑直闖入人家，看到牀上躺着一位赤身裸體、等待分娩的產婦。產婦已經痛得叫聲不止，全身大汗淋漓，聽到“皇帝駕到”的喊聲，她的丈夫連忙跪在地上，不敢仰視，身體顫抖不止。
蕭寶卷命令兩個士兵跳上牀，要他們按住產婦的手腳，他要做一個遊戲，以前抓到老鼠，他也是這麼做的，從腰間抽出寶劍，嘴裏說道：“朕倒要看看你老婆肚子裏的孩子到底是男還是女！”。一聲撕裂心肺的慘叫，圓鼓鼓的肚皮從上到下瞬間列開來，產婦當場斃命。士兵迅速動手，從產婦肚子裏拖出嬰兒當場驗示，結果是個女嬰。
師從老鼠，蕭寶卷最得意之作，即是與王公大臣們鬥法。他老爹曾教育他許多治國理政的法門，他全當耳邊風，但有一句話他是記住了的，就是“作事不可在人後”，他有體會呀，抓老鼠慢一步都不行，可見教育問題實在應該着眼於孩子的興趣點，老師家長們謹記吧。
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蕭鸞生前十分信任的大臣江佑、江祀兄弟（蕭寶卷的表叔）經常勸諫阻止他玩鬧，令蕭寶卷十分心煩，再加上寵臣茹法珍和梅蟲兒常爲二江兄弟所責罵，懷恨在心，不時在小皇帝面前告狀。蕭寶卷對這兩個人就更加討厭了，立刻下令抓來兩個表叔殺掉。
始安王蕭遙光起兵造反，這讓蕭寶卷很興奮，造反的傢伙不正是老鼠嗎？正好將自己的長項派上用場。由於蕭遙光事起倉促，蕭寶卷成功地平定了叛亂，將蕭遙光抓住殺掉。不久，他又在近臣的慫恿下殺了平定蕭遙光之亂的功臣，接着又把父親在位時的幾個老臣召入宮中，毒酒賜死。這下，滿朝官員噤若寒蟬，沒人再敢對他的所作所爲說個不字了。
跟着老鼠學治國，結局還能有個好？永元三年初（501年），梁武帝蕭衍在襄陽起兵，發誓消滅這位老鼠皇帝，同年十月，機敏如老鼠的蕭寶卷卻被近臣所害，年僅十九歲，報應啊！蕭衍貶他爲東昏侯，諡號煬。
