世事難料，古語有言“善作者不必善成，善始者不必善終”。縱觀整個世界歷史，那些曾經縱橫捭闔、馳騁沙場、對後世影響深遠的人物都難擁有一個完美的人生結局。不是死於權力鬥爭，就是死於陰謀詭計。本文介紹一位深刻影響中國古代兩千年戰爭史的人物，他就是趙武靈王。提到他，人們馬上想到胡服騎射。確實趙武靈王的胡服騎射對後世影響深遠，但對他的人生經歷，以及最後的結局知之者甚少。趙武靈王是嬴姓，趙氏，名雍（古代的姓、氏、名的關係很複雜，這裏不多講，可以稱其爲趙雍），公元前340年出生，爲趙肅侯之子。公元前326年英明神武的趙肅侯病死，時年15歲的趙武靈王在即位之初，就面臨生死考驗。此時秦、楚、燕、齊、魏等國以會葬的名義各自派出萬餘人，意圖乘機滅趙。然而趙武靈王在重臣肥義的幫助下，採取一系列措施，最終將五國的陰謀瓦解。公元前323年魏國、韓國、趙國、燕國和中山國結成聯盟，各國國君均稱王，史稱“五國相王”。但趙武靈王認爲趙國的實力還不如以稱王，言道“無其實，敢處其名乎！”下令國人稱自己爲“君”。此後趙國在對外戰爭中不斷失利，如“九年，與韓、魏共擊秦，秦敗我，斬首八萬級”、“齊敗我觀澤”、“秦取我中都及西陽”、“十三年，秦拔我藺，虜將軍趙莊”。
一系列對外對外戰爭的失敗，時刻困擾着趙武靈王這位力圖振興趙國的君主。他首先開始調整外交策略，創造一個有利於自己的和平外交環境，首先他趁燕國內亂之際，於公元前311年扶立公子職爲王，是爲燕昭王；公元前307年秦武王在周舉鼎時絕臏而死，趙武靈王看準時機，派手下護送公子稷回秦即位，是爲秦昭襄王。此時六國不是忙於內爭，就是陷於外戰，唯獨趙國獨善其身，此時一個大膽的決定在趙武靈王的心中成形。公元前307年正月的一天，趙武靈王召集肥義談論天下大事，兩人一共談了五天。此後他前沿着趙國的邊境做了考察，對大臣樓緩說出了他的想法，原來他想趁着中國各國混戰之際，出兵討伐趙國的北部遊牧民族林胡、東胡、以及中山，並說出“夫有高世之名，必有遺俗之累。吾欲胡服。”
不料他的提議剛一出來就遭到衆多大臣的反對，包括他的叔叔公子成。爲此趙武靈王費勁口舌，纔將他們一一說服，從此一場改變中國古代戰爭的變革就此發生。在春秋以前，戰爭方以車戰爲主，衡量一國的軍事力量，也是“乘”（四馬一車爲一乘）來衡量的，如萬乘之國、千乘之國。但戰車在與北方遊牧民族的對抗中，完全敗北。遊牧民族的戰馬有着極強的機動靈活性，再加上士兵服裝衣短袖窄，十分利於馬上騎射。趙國再與遊牧民族的長期對抗中，逐漸意識到騎兵作戰的重要性，於是趙武靈王開始了這場大刀闊斧的軍事改革。不久後改革初見成效，趙武靈王率領騎兵重創中山國、林胡，並奪取了秦國的部分土地。爲了專注與對外戰爭，同時履行對愛妻臨終前的承諾，公元前299年趙武靈王傳位於趙何，是爲趙惠文王，並任肥義爲相，負責主持內政。
經過多年的征戰，趙國先後滅掉中山、樓煩，領土得到空前擴大，此時趙國的軍事實力已經位居各國之首，於是已經改稱“趙主父”的趙武靈王更名換姓，喬裝改扮成使者前往秦國，偵查情況。秦昭襄王見到這位“使者”時，感覺他氣度不凡，非人臣之相。會見之後，派人前去調查，才知道是趙主父，而此時趙武靈王已經出函谷關回國了。公元前前296年在滅掉中山後，趙武靈王舉辦盛大慶功宴會，並封自己的長子公子章爲安陽君，而公子章一直對自己弟弟的即位耿耿於懷。這裏簡單說一下趙武靈王的婚姻情況，公元前321年，他娶韓女爲夫人，生下了長子趙章，並立爲太子，但這是一樁政治婚姻。
公元前310年趙武靈王做了一個夢，夢中一位漂亮少女鼓琴而歌，便將此時對衆臣說了。大臣吳廣覺得趙武靈王所說的少女很像自己的女兒孟姚，於是就把孟姚獻給了趙武靈王。趙武靈王非常寵愛孟姚，趙人稱她爲吳娃。吳娃爲趙武靈王生下一子，就是趙何。但無奈紅顏薄命，不久後吳娃病危，臨終前她要求趙武靈王立趙何爲王，趙武靈王於是廢趙章，立趙何。此後趙武靈王退位，與長子趙章率領征戰四方，拓土開疆，他愈發感覺長子很像自己，但又爲他不能繼承王位感到遺憾。於是趙武靈王想要將趙國劃爲兩半，封趙章爲代王。就在他猶豫之時，一場統治權力之爭就此發生。
公元前295年趙武靈王與趙惠文王父子出遊沙丘（今河北省邢臺市廣宗縣），期間父子分宮居住。趙章與手下想要發動叛亂，以趙武靈王的名義，召趙惠文王入宮，趁機誅殺。不料肥義先行入宮被殺，因此事情敗露，趙惠文王的重臣公子成、李兌起兵消滅了趙章的黨羽。無奈之下趙章逃入趙武靈王的宮中，於是公子成、李兌率兵包圍了趙武靈王的王宮，最終將趙章殺死。此時公子成、李兌兩人合計“以章故圍主父，即解兵，吾屬夷矣。”，因此兩人在趙惠文王的默許下，繼續包圍趙武靈王的王宮。並向宮中的人下令“後出者夷”，宮中侍從紛紛逃出，只剩下趙武靈王一人。此時的趙武靈王“欲出不得，又不得食”，爲了生存，凡是能吃得東西，全被他吃了，甚至把樹上的小鳥都吃了。最終堅持了三個月後，這位偉大的軍事改革家趙武靈王被活活餓死，時年46歲。
趙武靈王雖然死了，但他主導的這場“胡服騎射”的軍事變革卻改變了中國古代的作戰方式，從趙國開始，其他各國以及後世紛紛效仿，採用騎兵作爲戰場主力，一直到解放戰爭時期，騎兵一直在戰場上發揮重要作用，直到現代，才逐漸退出歷史的舞臺。同時趙武靈王的改革精神也激勵着後世的人們，近代思想家梁啓超曾評價，趙武靈王是黃帝以後的第一偉人。著名歷史學家翦伯贊在考察趙國長城遺址時，曾賦詩一詩：“騎射胡服捍北疆，英雄不愧武靈王。邯鄲歌舞終消歇，河曲風光舊莽蒼。望斷雲中無鵠起，飛來天外有鷹揚。兩千幾百年前事，只剩蓬蒿伴土牆。”
