《水滸傳》中108好漢在平定遼國，並未損失一將的情況下，經過“徵方臘”，生龍活虎般的英雄頭領慘痛死去，最後活下來的不過三十六人。當初氣吞山河的梁山起義，落得個土崩瓦解的結局。史載是童貫攻打方臘，小說是宋江攻打方臘。無論是誰打下方臘，都掩蓋不了方臘與宋徽宗較量過的史實。
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方臘與宋江均爲北宋的農民起義領袖。一個在浙江，一個在山東。方臘原是山中樵夫，因去溪邊洗手，水中見自己穿着天子的行頭，以此向人說自己有天子福分。
方臘所在的浙江屬於富裕區，也是宋朝剝削最厲害的地區，統治者過着窮奢極欲生活，而老百姓活在水深火熱中。以蔡京爲例，宴請吃飯，單是蟹黃饅頭就花了一千兩(約150萬)。
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方臘雖然是個普通農民，沒有讀過什麼書，但他做起事來有板有眼。首先，他懂得借用宗教的力量反抗宋朝;其次，方臘口才出衆，經常舉行誓師大會，他的演講能抓住人的心靈，有很強的煽動性;最後，方臘有非凡的軍事智慧，所到之處，如秋風掃落葉一樣，很快攻下了今天浙江的全境，東南震動，朝廷震驚。
宋徽宗九次下詔，要招安方臘，但他看錯人了。方臘是方臘，他絕不是宋江那樣的投降派，軟骨頭。他有自己的追求，他要爲天下的老百姓謀利益。
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此後，宋徽宗取消了聯金攻遼的計劃，將十五萬精兵調到東南前線，正規軍，地方武裝把方臘包圍起來。但方臘很有骨氣，面對敵人的屠刀，他寧爲玉碎，不爲瓦全，真正體現了男子漢的鐵骨錚錚和豪邁氣派。
