乾隆皇帝自稱“十全老人”，一生文治武功，雄才大略，縱橫捭闔，叱吒風雲，的確對中國歷史的發展有過巨大貢獻;可是“金無足赤，人無完人”，他也有很多錯誤與罪過。那麼，乾隆一生最大的過錯是什麼?那就是在意識形態上大肆毀滅篡改漢人古籍、對天下士子興“文字獄”瘋狂殺戮禁錮。有人認爲，他的罪行還要超過焚書坑儒的大“暴君”秦始皇呢!甚至還有人說他是“千古第一罪人”，這可能有些誇張。爲什麼呢?我們下面繼續分析。
乾隆皇帝，即清高宗，滿族名愛新覺羅·弘曆(1711-1799年，1735-1795年在位)，生於北京雍親王府(雍和宮)，清朝第6位皇帝，入關之後的第4位皇帝，雍正之子，嘉慶之父。自幼聰明可愛，5歲就學，過目成誦，深得祖父康熙喜愛。初封和碩寶親王，25歲登基，在位60年，禪位後又任3年另4個月太上皇，實際行使國家最高權力長達63年另4個月，是中國歷史上實際執掌國家最高權力時間最長的皇帝(也是世界上實際統治時間最長的皇帝)，也是中國歷史上最長壽的皇帝(88歲，米壽)，逝世於紫禁城養心殿，葬於清東陵之裕陵(今河北遵化境內)。
乾隆是中國封建社會後期一位赫赫有名的皇帝，他在康熙、雍正兩朝文治武功的基礎上，進一步完成了多民族國家的統一，社會經濟和物質有了進一步發展。清朝達到了康雍乾盛世以來的最高峯，漢學在此期間得到了很大的發展。全國人口達到3億1300萬，這也是歷史最高值。
乾隆早期勤政，整飭吏治，加強朝政，重用人才;重視社會穩定，緩和階級矛盾，關心受災百姓，在位期間5次普免天下錢糧，3次免除八省漕糧，減輕了農民的負擔;並且重視農業生產和水利建設，起到了保護農業生產的作用，使得清朝的國庫日益充實。
乾隆武功繁盛，在平定邊疆地區叛亂方面做出了巨大成績(平定大小和卓叛亂、消滅準噶爾汗國、平定大小金川、抗擊廓爾喀、鎮壓臺灣林爽文起義、緬甸之役、安南之役，及土爾扈特部東歸)，維護了國家的統一併拓廣了領土，並且完善了對西藏的統治，佔領了新疆，正式將新疆納入中國版圖，始置伊犁將軍，清朝及中國的版圖由此達到最大化。
乾隆在位期間，民間藝術有很大的發展，如京劇就形成於這個時期(即1790年乾隆八十大壽，四大徽班進京)。
但是乾隆在位後期生活奢靡，好大喜功，大興土木，吏治有所敗壞，貪污橫行，全國多地爆發起義;並且閉關鎖國政策也達到了最高峯，拉大了和西方的差距，推遲了現代化的進程，使清朝統治出現了危機;文字獄之風比康熙、雍正時期更加嚴酷;大肆損毀和篡改典籍，有人說其危害程度超過“焚書坑儒”，稱他是貨真價實的“千古第一玩人”、“千古第一罪人”、“中國歷史上最大的專制者”。
