一、寬厚仁慈 以誠感人
在劉邦的衆多皇子中，劉恆是最不引人注目的一個。他的母親薄姬原是宮女，這種出身使他從小做事就處處小心，從不惹是生非，給大家留下了很好的印象。劉恆七歲時，被封爲代王，地位沒有其他王子那樣顯赫，但這恰好幫助劉恆躲過了呂后的迫害，幸運地活了下來。當陳平和周勃聯手誅滅了呂氏勢力後，相中了寬厚仁慈的劉恆，把他扶上了皇位。
周勃因爲擁立劉恆有功，每次上朝時總是很驕橫的樣子，似乎不把皇帝放在眼裏。而劉恆對他始終禮遇有加，散朝後經常目送他離去。有大臣勸說劉恆，不該對周勃這樣客氣，有失君主的身份。但劉恆不以爲然，對周勃越來越恭敬。周勃的屬下及時提醒他：小心功高蓋主，引火燒身。周勃醒悟過來，主動辭去了右丞相的職務。
在南越趙陀的獨立問題上，劉恆也是用懷柔的辦法解決了問題。趙陀原是秦朝時期的南海郡(今廣東廣州)郡尉(軍事長官)，在秦朝末年農民戰爭的混亂之際自立爲南越武王。西漢初期，劉邦沒有力量征討，就採取了緩兵之計，封趙陀爲南越王，讓他治理當地各部。到了呂后當政時，限制對南越的貿易，不向南越輸出鐵器，賣給他們的馬、牛、羊也都是公的，不讓他們得到的牲畜進行繁殖。趙陀見呂后如此待己，又宣佈獨立，自稱爲南越武帝。呂后派兵鎮壓，卻被趙陀打敗。趙陀的老家在真定(河北正定)，呂后就派人挖了趙陀的祖墳，殺了他的一些族人，趙陀發誓要替祖先和族人報仇。劉恆即位後，覺得長期對立不是辦法，命令修好趙陀祖墳，又派人撫慰趙氏家族的人，最後派使者帶着詔書和禮品出使南越，告訴趙陀只要他取消帝號，就恢復他南越王的稱號，照舊管理南越地區。在這種感召下，趙陀最後又歸順了漢朝。
可以說，劉恆的這種種做法，既有爲形勢所迫的成分在內，更是他性格中寬厚仁慈的體現。在漢初那種長期社會動盪的局面下，這種個性對於社會經濟的發展是非常有利的。
二、崇尚節儉 體恤民生
劉恆是提倡節儉並積極身體力行的皇帝，他要求各地各級官員都要節省，不要鋪張浪費，更不能向民衆橫徵暴斂。他在位的二十多年中，一直處處儘可能做到節儉。宮殿、皇苑等都是使用以前留下來的，從不嫌簡陋。他也曾打算建造一座供宴遊的露臺，但看到工程的預算，要用“百金”，就說道:：“這等於十個中等人家的財產，我本來用先帝的宮殿就覺得很奢侈了，露臺就不用建了。”在他的帶動和監督下，後宮所用的衣服器物等也沒有任何奢侈攀比之風。
不僅如此，就是死後的歸所——陵墓，他也建得極爲簡單。按照規矩，皇帝從即位開始就要給自己修建陵墓，所以，陵墓的是否奢華完全是皇帝個性的寫照。今天，我們在西安市的東邊，看見劉恆那座用瓦做的樸素陵墓——霸陵，不能不對劉恆的節儉產生由衷的敬重。
三、善於納諫 慧眼識人
與歷史上的許多有爲之君一樣，納諫與用人是兩項重要內容。他通過納諫、虛心聽取臣下意見，他勇於自我糾正錯誤；通過識人與用人，他爲後世留下了可用之才。
魏尚原是雲中郡(今內蒙托克托東北)的太守，他愛護將士，多次率兵抗擊匈奴，使匈奴一直不敢輕易南下。但後來因爲在上交敵人首級時比原來報告的少了六個，劉恆一氣之下就罷免了他的官職，還判了刑。劉恆在一次和大臣馮唐聊天時，得知馮唐祖先是趙國人，父親住在代郡(今河北蔚縣西南)，由於劉恆曾經做過代王，於是兩人便很投機地談了起來。話題自然談到了趙國有名的將軍廉頗。劉恆很嚮往地說，如果他能得到廉頗那樣的將軍，就不怕匈奴人侵騷擾了。馮唐聽了後卻不客氣地說，如果陛下真能得到廉頗那樣的將軍，恐怕也不能很好地重用。劉恆聽了很生氣，也很奇怪，就問爲什麼。馮唐說，廉頗之所以能經常打勝仗，是因爲趙王信任他，但現在將軍魏尚僅僅因爲上交的首級比報告的少了六個，就失去了信任，落得個罷官入獄的結局，所以由此可知就是得到了廉頗那樣的將軍陛下也不能很好地使用。劉恆聽了，轉怒爲喜，說，你說的有道理，我要改正自己的錯誤。同一天就派使者釋放了魏尚，並讓他官復原職，對敢於直言的馮唐也給予了獎賞。
廷尉(負責司法)張釋之以公平、正直名重當時。一次，劉恆出巡路過長安城中的中渭橋，結果拉車的馬被一個行人驚嚇，這在當時叫做犯譁，即觸犯了皇帝的出行，是要判重罪的。張釋之經過審理後得知，當時這個行人正準備過橋，在聽到了車馬聲後，因爲無處可避，就躲到了橋下邊。等了一會兒，他覺得車馬應該走遠了，就從橋下出來，結果卻恰好撞上了車駕。張釋之依照法律規定。罰金四兩。劉恆知道後很不高興，嫌他判輕了，張釋之據理力爭：“國法應該是天子和天下百姓一起遵守，如果違背律條，輕易重判或者輕判，就會使法律失去信用。既然陛下讓臣來處理，就要按照國法辦事，如果我帶頭任意行事，那豈不是給天下的執法者起了壞作用嗎?”劉恆聽他說的有理，就不再追究了。還有一次，祖廟中高祖劉邦塑像前邊的玉環被人偷走了，盜賊被抓住後劉恆讓張釋之重重處罰。張釋之按照法律規定判處砍頭再陳屍示衆，劉恆聽了卻說：“判輕了、判輕了，應該滅他的三族”。張釋之摘下帽子跪下說：“國法沒有規定盜哪個廟的東西應重處，盜哪個廟的東西應輕處。如果現在判此人族刑，那將來萬一有人在高祖的陵墓上抓了一捧上，陛下又要用什麼國法來治罪呢?”劉恆覺得張釋之說的有道理，便收起了自己的詣意。
一次，劉恆去慰勞軍隊。先到長安城東的霸上，守將劉禮和部下將士一見皇帝駕到，以盛大的禮儀迎接，劉恆的車隊直入軍營，沒有受到任何阻攔。接着，劉恆又來到棘門(今陝西咸陽東北)，受到的迎送儀式也是一樣隆重。最後，劉恆來到細柳(今陝西咸陽西南)周亞夫的軍營。守營前哨看到遠遠有一隊人馬過來，立刻報告周亞夫。劉恆的先遣隊到達營門，守營的崗哨攔住不讓進。先遣的官員威嚴地吆喝了一聲，說：“皇上馬上駕到，還不快去好好準備！”營門的守將毫不慌張地回答說：“軍營中只聽將軍的軍令，將軍沒有下令，不能放你們進去。”官員正要同守將爭執，劉恆的車駕已到，守營的將士照樣擋住。劉恆只好命令侍從拿出皇帝的符節，派人給周亞夫傳話說：“我要進營來慰問。”周亞夫這才下令打開營門，讓劉恆的車駕進來。護送劉恆的人馬一進營門，守營的官員又鄭重地告訴他們：“軍中有規定，軍營內不許車馬奔馳。”侍從的官員都很生氣，劉恆卻吩咐大家按規矩來，放鬆繮繩，緩緩前進。
到了中營，只見周亞夫披盔帶甲，威風凜凜地來到劉恆面前，拱拱手作了個揖說：“我盔甲在身，不能下拜，請允許按照軍禮朝見。”劉恆聽了，大爲震動，也扶着車前的橫木欠了欠身，向周亞夫表示答禮。接着，又派人向全軍將士傳達他的慰問。慰問結束後，離開細柳，在回長安的路上，侍從人員都憤憤不平，認爲周亞夫對皇帝太過無禮。但是，劉恆卻讚不絕口，說：“這纔是真正的將軍啊!霸上棘門那兩個地方的軍隊，鬆鬆垮垮，如果敵人來偷襲，不做俘虜纔怪呢。像周亞夫這樣治軍，敵人怎敢來浸犯啊!”
第二年，劉恆害了重病。臨死的時候，他把太子叫到跟前，特地囑咐說：“如果將來國家發生動亂，叫周亞夫統率軍隊。”劉恆死後，太子劉啓即位，是爲景帝，七個諸侯王陰謀發動叛亂，景帝任命周亞夫平叛。周亞夫不負所托，三個月平定叛亂。劉恆的慧眼識人，給兒子留下了危難之際的棟樑之才。
雖然漢初並不富裕，但“普天之下莫非王土”，皇帝如果想要講究享受、講究排場，想要把自己的陵墓修得豪華，還是有條件的，但劉恆以個人的質樸給後人留下了寶貴的精神財富。
