劉秀去河北的時候，手下只有幾個大將跟着，除此之外沒有一兵一卒。本來劉秀按照鄧禹的囑咐，在河北舉行冤獄平反運動，取得了一定的效果。但是沒想到剛剛有了一點好兆頭，河北王莽起兵叛亂，並且揚言要殺劉秀，劉秀沒有兵，沒辦法跟王莽對抗，只好帶着手下人灰溜溜逃走。
劉秀一行人一路又凍又餓，眼看支撐不下去了。作爲領導，劉秀必須想辦法解決大家的吃飯問題，於是，劉秀就帶着大家去了附近的城裏吃霸王餐，到了當地縣衙，劉秀說自己是邯鄲來的使者，讓縣衙備飯，縣衙人聽了之後，信以爲真，立刻給劉秀準備飯吃。
但是沒成想，劉秀這些人餓了那麼久，一看那麼多好吃的，一個個醜態百出，恨不得端起盤子一起吞掉。縣衙的人一看，心中懷疑，心說邯鄲使者怎麼回事一副餓死鬼投胎的樣子?而且看看這幾個人怎麼跟王莽通緝的那些人長得那麼像?於是，縣衙的人就想了個辦法，派人在門外大喊：“邯鄲的人來了!”
劉秀等人在裏面一聽，嚇得差點噎死。但是劉秀反應也很快，他讓手下人不要慌張，跟着自己大大方方站起來，說迎接他們!結果等了半天，外面沒人進來，劉秀等人這才知道是假的。經過這件事，劉秀他們也不敢在縣衙裏面待了，吃幹抹淨之後就趕緊離開。
縣衙裏的人越琢磨越不對勁，就讓守門的小官攔住他們。可是沒想到，小官卻不幹，並且說，天下是誰的還不一定呢，我纔不想得罪人!於是就放劉秀他們跑了。從這個小官一句話，我們可以知道，劉秀雖然逃跑，但是在民間還是很有威望的，這也說明王莽統治不得人心，劉秀才是河北真正主人。
