在《水滸傳》第二回，一段關於介紹趙佶的文字：“乃神宗天子第十一子，哲宗皇帝御弟，見掌東駕，排號九大王，是個聰明俊俏人物。這浮浪子弟門風、幫閒之事，無一般不曉，無一般不會，更無一般不愛。琴棋書畫，儒釋道教，無所不同，踢球打彈，品竹調絲，吹彈歌舞，自不必說。”
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那時候的他還是端王。他寫詩、作畫、學道、放縱，浪漫的過頭，風流的過分，我們沒有理由苛責他的荒唐。從我們今天的眼光來看，就這是一位多才多藝且充滿浪漫氣息的官二代、富二代。比今天那些不學無術只知道吃喝玩樂的官、富二代強太多了。
在書畫上他自創“瘦金體”。瘦金書的意思是美其書爲金，取富貴義，也以挺勁自詡。趙佶傳世的書法作品很多，楷、行、草各種書法作品皆流於後世，且筆勢挺勁飄逸，富有鮮明個性。其中筆法犀利、鐵畫銀鉤、飄逸勁特的《穠芳依翠萼詩帖》爲大字楷書，是宋徽宗瘦金書的傑作。
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在繪畫上他自成"院體"。趙佶非常熱愛畫花鳥畫。《宣和畫譜》記錄了他收藏的花鳥畫二千七百八十六件，佔全部藏品的百分之四十四。可見其偏愛之深。《畫繼》記載趙佶曾寫《筠莊縱鶴圖》。歷來關於趙佶的藝術成就，論者都以他的花鳥畫爲最高。
他要是能好好地繼續當他的端王，潛心於文學藝術領域，也許他能成爲像蘇東坡那樣流芳百世的藝術大家，而不是亡國之君。然而趙佶十八歲那年，他的兄長哲宗皇帝駕崩，無子嗣。一頂御轎，將他擡進宮裏，即帝位。這雖然是天上掉餡餅的好事，但當上皇帝后他的一舉一動、一言一行，就和大宋江山息息相關了。
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後來的事實證明，他只能當端王，不適合當皇帝。政治上，一塌糊塗;經濟上，也一塌糊塗;軍事上，更是一塌糊塗。終於，金兵南下，國破家亡，他和他的兒子，徽、欽二帝，成爲俘虜，被押北上。這就是“靖康之恥”。
他是古代少有的藝術全才和天才。被後世評爲“宋徽宗諸事皆能，獨不能爲君耳。”也許他就是被皇帝這個職位給耽誤了。
