在中國的通俗歷史小說、評書、戲劇中歷史人物通常會經過藝術加工，而被“包裝”，特別是以隋唐時期爲甚。有些原本在歷史上並不太知名的人物成了家喻戶曉的英雄豪傑，如秦瓊、程咬金、李元霸，而有些真正的名將卻被醜化、歪曲，以至於面目全非，其中最嚴重的就是唐朝初年的一代名將蘇定方。
在《隋唐演義》、《說唐全傳》中，蘇定方是一個十足的大反派，他先後在竇建德、劉黑闥麾下爲將，與瓦崗英雄爲敵，先用暗箭射殺北平王羅藝，之後用計殺死羅成。之後雖然蘇定方降唐，但也以一副奸臣的嘴臉出現，最後被羅通殺死。但十幾年後他的孫子蘇寶同成爲西涼國大元帥，起兵犯唐，意爲家族報仇，從而引發了薛丁山徵西。
其實這段故事與真實的歷史存在這很大的差距，那麼蘇定方究竟是何等人物，他又爲何會被一些人稱爲“滅國神將”呢？
根據文獻記載，蘇定方本名蘇烈，字定方，生於592年，是冀州武邑（今河北省衡水一帶）人。隋朝末年，天下大亂，烽煙四起，蘇定方的父親蘇邕爲保護鄉里，也拉起一支千餘人的隊伍，負責討伐當地的起義軍。蘇定方雖然才十幾歲，但他“驍悍多力，膽氣絕倫”，跟隨父親作戰，每次都衝鋒在前，“陷陣先登”。
蘇邕死後，蘇定方接管了這支軍隊。他先後率軍擊敗位於郡南的起義軍，親手斬殺了義軍首領張金稱，之後又在郡南擊潰楊公卿的起義軍，“追奔二十餘里，殺獲甚衆”，從此各路起義軍都不敢進犯蘇定方所在的州郡。
但隋朝的敗亡是任何人不能扭轉的，不久後轟轟烈烈的農民起義席捲全國，隋朝統治土崩瓦解。於是蘇定方投奔到了割據河北一帶的起義軍首領竇建德麾下。竇建德手下大將高雅賢對蘇定方非常喜愛，於是收他爲義子。竇建德死後，高雅賢、蘇定方跟隨劉黑闥與李唐對抗，蘇定方多次立下戰功。所以在演義中蘇定方在竇建德、劉黑闥麾下爲將，是有歷史依據的，但蘇定方之後的人生經歷，卻被扭曲了。
623年劉黑闥的起義被李唐王朝鎮壓，高雅賢也敗亡，於是蘇定方棄甲還鄉，歸隱田園。經過幾年的歸隱後，蘇定方在貞觀初年被唐朝中央政府啓用，任匡道府折衝之職，並拜著名軍事家李靖爲師，跟隨他學習兵書戰策，行軍打仗。
630年唐朝與東突厥爆發戰爭，蘇定方跟隨李靖率領的三千騎兵前往磧口襲擊頡利可汗的大帳，李靖派蘇定方率領兩百騎兵作爲前鋒，夜間蘇定方所部趁着夜間的霧色，急速行軍。在距離敵軍一里左右，大霧散去，已經能看到可汗的牙帳，蘇定方率兩百人發起進攻，縱馬突襲殺死了上百人。突厥頓時驚慌失措，不久後李靖率軍趕到，除了頡利可汗率一部狼狽而逃外，其餘全部投降。蘇定方也因功被封爲左衛中郎將之職。
655年2月蘇定方跟隨營州都督程名振出兵討伐高句麗，在貴端水之戰殺死敵軍三千餘人。當年5月唐高宗任命程知節（程咬金）爲蔥山道行軍大總管，討伐西突厥的阿史那賀魯，蘇定方任前軍總管。大軍行至鷹娑川，程知節主力與四萬突厥軍隊遭遇，雙方發生激戰。此時蘇定方正率領五百起兵，與交戰地點隔着一座山的地方休息，距離大軍十幾裏。
蘇定方望見煙塵大起，非常果斷的率領五百騎兵，翻過山樑，從突厥人的背後發起衝擊。一時間突厥軍隊大亂，四散奔逃，唐軍乘勝“追奔二十里，殺千五百餘人，獲馬二千匹，死馬及所棄甲仗，綿亙山野，不可勝計。”此戰蘇定方立下首功，但卻遭到全軍副將王文度的嫉妒。王文度自稱奉有皇帝密旨，節制全軍，下令收兵，停止追擊。
蘇定方情知王文度假傳聖旨，建議程咬金將王囚禁，向皇帝上疏求證，但程咬金不爲所動。大軍到達恆篤城時，胡人獻城歸降。王文度提議殺死降人，取其資財，蘇定方提出反對“如此，自作賊耳，何成伐叛？”但主將程咬金默許了殺降取財的行爲，只有蘇定方分毫未取。656年唐軍撤退後，程知節、王文度全部被削職爲民，只有蘇定方未收到懲罰。
657年朝廷終於意識到蘇定方是一員干將，於是任命他爲伊麗道行軍大總管，統帥軍隊再次討伐阿史那賀魯。蘇定方的軍隊先後打敗西突厥的一部後，與阿史那賀魯率領的10萬人遭遇。此時蘇定方只有1萬人，但他絲毫不驚慌，下令步兵佔據制高點，集中所有長矛一致對外，以維持陣形的穩定。
阿史那賀魯欺負唐軍人少，四面圍之，命令騎兵像唐軍陣地發起衝鋒。西突厥騎兵三次衝鋒，均不能攻入，且死傷累累，開始陷入混亂。蘇定方趁機率領唐軍發起反擊，“賊遂大潰，追奔三十里，殺人馬數萬”。西突厥軍心潰散，各部紛紛投降，阿史那賀魯倉皇而逃。正在唐軍準備繼續進軍時，天降大雪，積雪“平地二尺”，蘇定方拒絕部將休息的要求，乘雪進軍，在金牙山大破西突厥，活捉阿史那賀魯。
此戰，蘇定方將唐朝的國界線擴展到西海（今鹹海）一帶，蘇定方也因功被封爲左驍衛大將軍、邢國公。關於蘇定方雪夜追擊的一幕，被唐人寫入詩中“月黑雁飛高，單于夜遁逃。欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。”
659年蔥嶺以西的思結闕俟斤都曼在西域一帶作亂，唐高宗任命蘇定方爲安撫大使，再度西征。大軍抵達葉葉水時，敵軍駐守在數百里外的馬頭川。蘇定方“挑選精卒一萬人、馬三千匹馳掩襲之，一日一夜行三百里”，平明時分抵達敵城之下。唐軍有如天降，都曼大驚失色，倉促應戰，被打的大敗，只得退守馬頭城。入夜時分，唐軍大軍漸漸集結，蘇定方伐木製作攻城器械，準備四面圍攻，絕望之下都曼開城投降。
660年蘇定方大軍押着俘虜回到洛陽，唐高宗下令有關部門議定都曼等人的罪行，蘇定方頓首請求：“臣向諭陛下意，許以不死，願丐其命。”唐高宗言道：“朕爲卿全信。”於是赦免了這些人的死罪，而蘇定方被封爲左武衛大將軍，加食邢州鉅鹿真邑五百戶。661年唐朝對原屬西突厥勢力範圍內的蔥嶺（今帕米爾高原）以西諸國再次進行大規模建制行政區劃，“自於闐以西，波斯以東”均屬大唐，至此大唐帝國統轄的西部疆域臻於極致。
660年3月蘇定方被任命熊津道大總管，率領水路大軍10萬人討伐朝鮮半島三國中的百濟。蘇定方率軍乘船橫渡黃海，直抵熊津江口。百濟軍沿江屯兵據守，蘇定方則從東岸登陸，“乘山而陣，與之大戰”，其他唐軍則“揚帆蓋海，相續而至。”水陸進軍將百濟軍隊擊潰。
蘇定方乘勝進軍，在距都城約二十里，與百濟傾國之兵決戰。蘇定方“大戰破之，殺虜萬餘人”。此時百濟也發生內亂，“太子隆並與諸城主皆同送款”，蘇定方將百濟平定，押着他們的國王回到洛陽。至今在韓國境內，還有許多關於蘇定方平定百濟的遺址。
663年唐朝西北邊境局勢緊張，吐蕃打敗谷渾，嚴重威脅唐朝的西北邊防。爲此唐高宗任命年逾古稀的蘇定方爲安集大使，“節度諸軍”，以定吐蕃、吐谷渾”。667年大唐名將蘇定方病逝，時年76歲。唐高宗得知後非常悲傷，下令追封他爲幽州都督，諡曰莊。
蘇定方一生“前後滅三國，皆生擒其主”，爲唐朝開疆拓土數千裏，功勳卓著。779年朝廷將蘇定方畫影圖形，列入凌煙閣。782年唐德宗爲蘇定方等古代名將六十四人設廟享奠。此後宋代設立的武廟，蘇定方也在其中。
