康熙兒子們的奪嫡大戰可是清朝一部驚心動魄的大戲，前後幾代都深受影響，不可謂是轟轟烈烈。這場的爭奪大戰可以說是貫穿了康熙最後的二十年時間，康熙心中的繼承人到底是誰，在這段時間裏一直都不明確。一個國家的繼承人，要有仁義之心，也要有風馳雷霆的手段。
康熙時的太子是清朝歷史上唯一一個公開設立的皇太子，在滿族的家訓的規定裏面，是不允許皇帝生前就設立繼承人的。康熙將當時已逝皇后的嫡子，只有兩歲的胤礽設爲公開的太子，不可謂對其包含着極大的希望。同時清朝努爾哈赤、皇太極時期，都沒有公開設立繼承人，而因此在他們死後都經歷了各大勢力的爭奪，通過順治繼承的康熙，自然是想保證以後的安穩。
康熙的繼位本就是不是嫡長子繼承，是被自己的祖母孝莊太后和各位大臣商量而得。當初順治可是想將皇位傳遞給自己的兄弟來坐的。而且康熙正處在與漢族相交融的時候，學習到了漢族的儒家文化，認識到明朝的嫡長子繼承製，認爲提早建立儲君可以穩定皇權的統治，從而強化皇權，削弱滿族獨特的旗權，所以當初胤礽的過早立儲，雖有皇帝皇后感情恩愛一部分原因，但更多的是當初的局勢所設。
但是隨着時間的推移，各皇子成年開始擁有自己的勢力，對於皇太子的位置就有了太多的威脅，更加之胤礽過早的權力隆寵，並沒有形成很好的格局意識。隨着局面的暗中爭鬥，康熙決定放棄嫡長子胤礽，與此同時效仿先祖，任由幾大黨派在眼皮底下爭鬥，從而在其中挑選自己的繼承人。
大阿哥急功冒進被康囚禁了起來，老二太子被廢已不成氣候，就剩下四面玲瓏的三阿哥、慎獨自律的四阿哥、交際圓滑的八阿哥以及英勇豪帥的十四阿哥，而其中十四與老八之間的關係也是忽急忽緩。明暗交錯的局面，讓康熙的選擇有了最後的猶豫，他詢問在自己身邊做文學侍從的方苞，''四子與十四子深得朕心，望先生可以指點一二。''而學問聞天下的方苞則是回答道：''治國如烹製，火候食材都是掌廚之人說了算，現在都已是菜熟之時，火頭已弱，需要的是獨斷獨行的人，才能及時起鍋出菜。而且這皇家傳承在乎的是長久，選一人更應該選一家，子孫後代也是要考慮在內。''
康熙感嘆才得此道理，手腕已經雷厲風行的四阿哥固然已經是一個很好選擇，而他下面能幹出彩的弘曆也是一個長久的決判，至此康熙這一盤皇位的佈局謀篇纔算是得出勝負。
