一、少年皇帝荒唐事
上文說，有一位名叫胡應麟的山人，在杭州西湖的湖心亭，把威名遠播的戚繼光戚大將軍罵得落荒而逃。而另外一位山人，則要用他的正義感，爲戚繼光討還公道，爲戚繼光報一箭之仇。
但是，這件事情還需要暫時放下來，因爲他的故事牽扯到了皇帝，我們得回過頭來說一說久違的萬曆皇帝。
在對馮保和張居正進行清算、報復之後，小世宗萬曆皇帝可以說是春風得意。三座大山的第一座張居正竟然自行坍塌了，這是誰也沒有料到的事情，張先生可是六十歲還不到啊。要攤在嚴嵩身上，這個歲數還沒有入閣呢。第二座馮保，被自己輕而易舉地搬去南京，成了一塊棄石。而第三座大山母親李太后，也在自己的嬉笑怒罵中退居二線，不再幹預政事。這些赫赫戰果，讓小世宗萬曆皇帝十分開心。
這幾年，他真正感覺到了做皇帝的快樂，感覺到了做皇帝的權威。但是好景不長，過了不久，萬曆皇帝發現自己陷入了新的煩惱之中。如果張居正還在世，也許能夠幫助他解除這個煩惱。但現在，他要一個人來承擔、來排解。那麼，萬曆皇帝遇上了什麼煩惱事呢?這就要說說他的家事了，因爲皇帝的家事總是和國事聯繫在一起的。
萬曆六年，萬曆皇帝十六歲，在母親李太后的主持下，也在當時的司禮監太監馮保和內閣首輔張居正的張羅下，進行大婚，立了一位王姓姑娘爲皇后。這位王皇后舉止端莊，侍候李太后特別盡心，所以深得太后的喜歡。也由於她的這個性格，小世宗萬曆皇帝儘管未必很喜歡她，卻十分敬重她。但遺憾的是，這位王皇后沒有生育。
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我們剛纔說萬曆皇帝陷入了新的煩惱，就和這個王皇后沒有生育密切相關。王皇后沒有生育，萬曆皇帝的其他女人卻有生育，女兒不算，他一共有過八個兒子。
萬曆皇帝的長子朱常洛出生在萬曆十年八月，這時，張居正已經去世兩個月了。萬曆皇帝這個兒子的母親，和皇后同姓，也姓王，但她是萬曆皇帝的母親李太后慈寧宮中的一名宮女。
根據《明史·后妃傳》記載，這名王姓宮女和萬曆皇帝之間發生的故事純屬偶然，是一個不負責任的浪蕩少年和一個苦命女子之間的故事。
事情發生在萬曆九年年末的一天。萬曆皇帝照例來到母親居住的慈寧宮請安，見到了這名王姓宮女。後來的事實證明，萬曆皇帝對這名王宮女根本就沒有感情，更談不上喜歡，但這一天鬼使神差，萬曆皇帝卻私幸了王宮女。而就是這一次的私幸，使王宮女懷孕了。
根據明朝的國家制度，皇帝的一言一行，都有文書房宦官做記錄，這個記錄有個名稱，叫作“起居注”。這個制度至少在漢朝就已經出現了，一直傳承到明朝。而根據明朝皇家的“家法”，皇帝不管和哪位女性發生性關係，這位女性都可以得到賞賜，文書房的宦官則要把這件事情發生的時間、地點、人物，以及賞賜的物品，都記錄在案。日後一旦有“龍子”誕生，這就是依據。並且，這種事情還要向太后彙報，讓太后知道兒子都做了些什麼。這樣，在理論上可以保證“龍種”的純正，以防假冒。明朝皇帝的兒子是否有假冒，尚無
明確記載，但藩王中卻有假冒產品被揭露。
當時不到二十歲的萬曆皇帝，雖然私幸了王宮女，卻不想讓人知道，也沒有賞她物品。所以，雖然文書房宦官記載了這件事情，卻沒有敢向太后報告。直到太后發現王宮女懷孕，才知道事情的真相。儘管大家都瞞着，但太后還是很高興。因爲從家事來說，她就要做奶奶了;從國事來說，如果是兒子，皇位就有繼承人了，這可是皇長子。特別是王皇后進宮五年，一點動靜都沒有，而王宮女的懷孕，說明這不育的責任不在兒子而在兒媳婦。如果是這樣，兒子還可以和其他的嬪妃、宮女生兒子，自己這孫子、孫女還有得抱。
但是，當太后向萬曆皇帝詢問這件事情的時候，皇帝卻顧左右而言它。問急了，乾脆耍賴，說沒這件事。皇帝的態度，讓太后不快。她讓人取來“起居注”，讓皇帝自己看。鐵證如山，皇帝抵賴不了，只好承認。
太后見兒子這種態度，知道他不喜歡王宮女，便好言相勸說：“吾老矣，猶未有孫。果男者，宗社福也。”(《明史·后妃傳》)在太后的干預下，還在懷孕期間的王宮女提前“母以子貴”，在萬曆十年四月，被封爲“恭妃”。四個月後，王恭妃果然生下來一個兒子。這個兒子就是萬曆皇帝的皇長子，取名叫“常洛”。
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二、貴妃生了皇三子
儘管李太后說這個長孫的誕生是宗社之福，萬曆皇帝卻因爲不喜歡王宮女而對這個兒子心生厭惡。這就使得萬曆皇帝的這個皇長子、李太后的這個皇長孫朱常洛，和他母親王宮女
一樣，註定是生在皇宮、長在皇宮的苦命人。他母親命苦，是因爲皇帝不喜歡;他自己命苦，不但因爲他是王宮女的兒子，還因爲他接二連三地有了幾個弟弟。
萬曆皇帝的第二個兒子、朱常洛的大弟弟也是一位宮女的兒子，由於不到一歲就夭折了，所以他的母親是誰，現在已經無從知道。問題主要出在充滿挑戰性的老三身上。
萬曆皇帝的第三個兒子出生於萬曆十四年正月初五，母親是萬曆年間的一位傳奇女子——鄭貴妃。就對明朝的影響而言，萬曆時期的鄭貴妃絕不亞於成化時期的萬貴妃。
這位鄭貴妃比萬曆皇帝小兩歲，是北京大興人，入宮後不久即封貴妃。這個身份自然比宮女要高得多。關鍵是，這位鄭貴妃不僅有貴妃的身份，還是萬曆皇帝情投意合的情人，是可以一起閱讀作品、討論人生、有着諸多共同語言並無話不說的紅顏知己。萬曆皇帝愛屋及烏，自然對她的兒子格外疼愛。如果按照現在的遺傳學和基因學的理論，鄭貴妃的兒子也一定會比王宮女的兒子更加聰明、更加靈巧。事實上，至少朱常洵的身體要比朱常洛好得多。
朱常洛儘管後來繼承了皇位，但不到一個月就死了，死時才三十八歲。朱常洵被封到洛陽做福王，五十五歲時被李自成的部下所殺。據記載，雖然被殺時嚇得渾身如篩糠，身體卻壯實得像頭牛。
鄭貴妃生了兒子，萬曆皇帝自然欣喜萬分，晉封鄭貴妃爲“皇貴妃”。這皇貴妃的公開身份僅次於皇后，而在萬曆皇帝心中，鄭貴妃的分量比沒有生育的王皇后重得多。但是，萬曆皇帝萬萬沒有想到，這個給他帶來無限快樂和期望的皇三子朱常洵，還有朱常洵的母親、集萬般寵愛於一身的鄭貴妃，卻給自己惹出了無窮的煩惱。
萬曆十四年二月初三，皇三子朱常洵尚未滿月，內閣首輔申時行等人就上疏，請求冊立皇長子朱常洛爲太子。
申時行來自當時中國經濟文化最發達的蘇州，嘉靖四十一年的狀元。由於爲人友善，又不缺乏靈活性，文章還寫得十分漂亮，所以得到前後首輔嚴嵩、徐階、高拱、張居正等人的器重，長期在翰林院供職，是一位典型的文化官員，是萬曆皇帝做太子、做皇帝時候十分敬重的老師。萬曆六年，申時行入內閣爲大學士，並在萬曆十一年九月，也就是張居正去世後的一年多，接替張四維爲首輔，直到萬曆十九年九月退休，做了整整八年的首輔。
申時行做首輔的風格和張居正不同，張居正是凡事認真，雷厲風行;申時行雖然也堅持原則，但更大的特長則是善於和稀泥。所以在他執政的這些年，人們都覺得政策寬鬆、心情舒暢。但現在有件事情擺在大學士們面前，任你申時行怎麼和稀泥、怎麼不得罪人，這件事情卻是單項選擇。什麼問題?立太子的問題，用明朝人的話來說，就是“國本”的問題，關於國家的根本和未來的問題。
申時行和他的內閣同事們在給皇帝的奏疏中說，皇長子朱常洛從誕生到現在，“五年於茲矣”，已經五個年頭了，按照祖制，應該立爲皇太子，以定國本。當然，按實際年齡算，皇長子朱常洛這個時候是三歲半，但中國古代的算法卻是按照虛歲。
這件事情如果孤立地看，申時行等人的請求是十分合情合理的。在明朝的歷史上，在正常情況下，皇長子都是在幼年即被立爲皇太子的，我們一個一個看：正統皇帝被立爲太子時是四個月，成化皇帝兩歲，弘治皇帝六歲，正德皇帝兩歲，萬曆皇帝六歲。明太祖戎馬倥傯間，才稱“吳王”，便立十歲的長子朱標爲“吳世子”;明成祖在確定了太子的人選之後，迫不及待地立十四歲的長孫即後來的宣德皇帝爲皇太孫。所以，內閣提請立皇長子朱常洛爲太子，是完全符合祖制，完全合乎情理的。
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但是，內閣的這個請求在萬曆皇帝和鄭貴妃看來，卻是居心叵測，別有用心。如果說按祖制，這個皇長子從萬曆十年八月出生到如今，將近四年的時間，你們這些大學士都到哪裏去了?爲什麼早不請立、晚不請立，偏偏等到鄭貴妃一生兒子，兒子還沒滿月，你們就請求立太子?如果貴妃生下來的是個女兒，你們會不會這個時候請立太子?你們這個時候請立皇長子爲太子，是否就是針對皇三子、針對鄭貴妃的?站在萬曆皇帝和鄭貴妃的立場上，這種猜測、這種疑問，也是完全有道理的。
而實際上，內閣關於立皇長子爲太子的請求，也確實是衝着鄭貴妃和她的兒子來的。本來是希望立嫡，但王皇后大婚八九年了，沒有生兒育女，眼看是不能生育了。既然不能立嫡，只得求其次，立長。如果鄭貴妃這個兒子不生，或者生下來的是個女兒，這立太子的事情也確實可以緩一緩。因爲這皇長子朱常洛，不僅母親身份低，而且自己身體也實在過於羸弱。
話雖如此，但雙方都不能把事情挑明，都只能是打太極拳。所以，萬曆皇帝很客氣地拒絕了內閣的請求：“元子嬰弱，稍俟二三年舉行。”皇長子身體不太好，等他長大一些，身體好一些，再立爲太子也不遲。
但內閣對皇帝的說法並不贊同，所以兩天後再次上疏，只是偷換了一個概念。萬曆皇帝的意思是皇長子身體羸弱，如果過兩三年沒有意外再行冊立也不遲。而內閣的第二次關於立太子的奏疏，則把事情理解爲冊立儀式，說皇長子雖然身體不是太強壯，但在宮中不過接受一個冊立文本，在文華殿不過出席一次冊立儀式，如此而已，這樣輕微的活動怎麼可能損害皇長子的健康呢?皇長子再羸弱，也不可能連這麼小的運動量也扛不住啊。
