我們熟悉三國的人都知道，特別是夏侯惇吃眼睛的那一幕，足見其忠勇，曹操最重用的將軍有四位：惇、仁、淵、遼。夏侯淵守西線漢中防劉備，曹仁守南線荊州防關羽，張遼守東線合肥防孫權，而夏侯惇則是“都督二十六軍”，這個預備隊隊長職位的分量也不輕啊。這豈不還有點兒南宋岳飛“天下督召討兵馬大元帥”的意味?全國各線軍事都由他來支持。如此安排，既發揮了淵、仁、遼的作戰優勢，也避免了惇的“非優勢”(不能說是缺點，畢竟最早的天下是他幫着打的)，並且也給了惇一個最榮耀的位置。
夏侯惇在三國中給人最大的印象就是拔下自己的眼珠“啖之”，他的功勞比不上曹仁、張遼，但是他的待遇確是最好的，死後還得諡以 “忠候”。那麼曹操爲何要對他這麼好呢?
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看三國會遇見這樣一個問題：爲什麼夏侯惇論行軍打仗不如夏侯淵，論勇武戰功不如曹仁、張遼，而曹操對他的待遇卻是最好的?三國志記載：“召惇，常與同載，特見親重，出入臥內，諸將莫得比也。”同時他的官階也是最高的。當曹操還是個雜號將軍――奮武將軍時，他就爲司馬，接着就是校尉一級的折衝校尉。曹操死前他也是當時諸位將軍中最大的――前將軍。(劉備當漢中王時封關羽爲前將軍，張飛爲右將軍，可知在前右左後將軍中，前將軍是最大的。)曹丕即王位後，他就馬上成爲最高將軍等級――大將軍。
說一個人，我們往往應有個參照，那我就拿曹仁來對比一下吧。死後被曹魏諡曰“忠侯”這個最好諡號的只有兩個人―――夏侯惇和曹仁。所以拿曹仁來比較也是再合適不過了。只要“贏了”曹仁，那其他將領諸如張遼、徐晃，乃至夏侯淵等將軍也就沒什麼可說的了。
從《三國志》上看，夏侯惇的資格要更老一些。爲什麼這樣說，因爲陳壽寫三國志那是簡練得沒的說。《惇傳》：“太祖初起，惇常爲裨將，從征伐。”這就是說，最早最早在曹操剛起兵的時候，陣前單挑，攻城掠地，隨孟德使喚的第一個人就是他夏侯惇。這種話在夏侯淵、曹仁、曹洪的傳裏是根本沒有的。這也就是說我爲什麼要先提一下陳壽寫三國志的特點，如果陳壽寫了，那就基本上一定是真實的並且是必要的、不可缺少的。那麼，就衝夏侯惇這一點，曹操對他的感情就要絕對深於其他人。
在這裏我不是說曹操起兵時其他人就沒打過仗，但起碼可以這樣理解，最初在衆將中，惇的功勞是最大的，賣力氣是最多的，也是曹操最依仗的。曹操最初的本錢是夏侯惇把腦袋別在褲腰帶上幫他拼下來的。曹仁當然也很出色，很賣力。但曹仁是曹操的“從弟”，說句不好聽的，爲了你哥，你賣力是應該的。而夏侯惇和曹操就是朋友老鄉，你說曹操能不對夏侯惇好嗎?
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這裏當然就也有個先來後到的關係。我們最好的朋友是什麼時候交的?是在小學和初中!以後到高中大學交的朋友也是很夠意思的，但心中總是覺得和小時侯一起長大的哥們比起來，感覺還是差了那麼一點點，對吧?所以，夏侯惇和曹操有着感情上的關係。
我們再看下一個方面，惇“性清儉，有餘財輒以分施，不足資之於官，不治產業。”這句話也是仁、淵傳中所沒有的。這是一種忠厚朴實的優秀品質。他不貪財並把曹操給他的恩惠繼續下發，來爲曹操積德(起碼造成了這樣的效果)。我當然也不能說曹仁、夏侯淵就貪財，但起碼在這方面，夏侯惇就整個曹魏的楷模，再加上曹操歷來也崇尚節儉，所以夏侯惇就是一個全軍的表率。
曹操也就應當並理所當然地選擇這樣一位有着功勞苦勞並忠勇實樸的將軍做全國的除他曹操之外的最高軍事長官――前將軍。曹操是魏王，當然也就最多隻能給他前將軍。當然，曹丕即王位就封他大將軍是不合常理的。不過這也說明了曹丕篡漢的動作已經開始了――封了王所沒有資格封的大將軍。當時曹丕封曹仁爲車騎將軍，後來稱帝了，夏侯惇過世了，才封曹仁爲大將軍的。
如此說來，戰功卓著的曹仁似乎就有點“遜色”了。這坐鎮大後方的位置必需要由曹操最信任，且最稱職的人來擔當，以惇的威信當然夠資格。
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至於惇的戰績爲什麼沒有被陳壽記下來，我想主要是因爲，他作爲最初的裨將跟隨曹操作戰，自然功勞都歸在曹操名下，如“太祖破某某”、“太祖拔某某地”，而不能寫“惇如何如何”。如此豈不犯上了?另外，最早曹操沒有太大的名氣，所以也就無人來記錄他夏侯惇的功績。而後來等曹操名氣大了，地盤廣了，又加進來張遼、徐晃等人，征伐並非優點的夏侯惇也就不必再隨處征討了，而是領了另外的艱鉅任務――守曹操的後方。這守的作用是相當大的，但卻不易看出功績來。但也正是因爲有夏侯惇和荀彧這樣信得過的人留守後方，曹操纔可以全身心破呂布，滅袁紹，平定北方。這不就是夏侯惇最大的功勞嗎?所以夏侯惇在曹操中後期的無機會立戰功更成就了他立了全局戰略的大功!
此外，正史中夏侯惇更是一個兢兢業業的人物，他一生軍旅生涯，爲人質樸，所得錢財盡分之於軍中將領，有了這樣一位良將坐鎮後方，誰人不放心?因此曹操對他十分恩寵也是必然的。
