曹操手下有個“五子良將”，這讓人會聯想到戲曲、演義當中的“五虎上將”，由於這些人的確是戰功赫赫，再加上話本小說給予他們的戲份要重一些，所以會讓人們誤認爲，這“五子良將”就是曹操手下最勇猛、最能打仗的將領。這些人能夠在戰將如雲的曹操手下成爲大將名將，在戰爭頻繁的三國自然不缺乏武力和勇氣，否則像華雄和顏良一樣，一戰而被人梟首，又何以在三國長期立足?但要說到爲將之勇，曹操手下的這五子良將還真的都排不上首位。那麼，曹操手下可以稱得上是第一勇將是誰呢?
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這個人就是曹仁。
曹仁字子孝，曹操的堂弟。漢末亂起，曹仁暗中糾集少年，有一千多人，周旋於淮、泗一帶。等到曹操起兵，曹仁就跟隨了曹操當了別部司馬，代理厲鋒校尉。這一時期能達到這一職務的惟有夏侯惇、夏侯淵兩人，外臣只有荀彧一人(三人都名列曹仁之前)。當然，曹仁能夠任這一職務得益於手裏有兵和曹氏族人，那日後的升遷就靠的是實力了。
曹操擊敗袁術，曹仁殺敵數量和繳獲戰利品頗爲可觀。曹操征討徐州，曹仁經常督帥騎兵充當先鋒部隊。又作爲側翼部隊攻打陶謙的將領呂由，獲勝後，回頭與大軍在彭城匯合，大破陶謙軍。曹操征伐呂布，曹仁獨自帶領一支部隊進攻句陽，攻陷敵城，活捉了呂布的部將劉何。曹仁在跟隨曹操剷平黃巾軍以及迎接漢獻帝建都許縣這幾件事情上都有功勞，因此被任命爲廣陽太守。由於曹操器重他的膽氣和謀略，沒有讓他去上任，而是以議郎身份統領騎兵。曹操征討張繡，曹仁單獨攻取其他的縣城，俘虜男女三千多人。曹操撤軍，遭到了張繡的窮追猛打，屢戰失利，士氣低迷不振，曹仁用心賣力地激勵將士，曹操也受到了這種勇氣的鼓舞，於是得以擊退張繡。
曹操與袁紹在官渡相持，袁紹派劉備到許昌以南攻略諸縣，諸縣紛紛響應劉備，曹操爲此十分憂慮。曹仁認爲，諸縣背叛是擔心大軍難以支援他們，但劉備的這支部隊是剛剛組合起來的，還沒有形成較強的戰鬥力，現在果斷進攻必定能夠打垮劉備。曹操很欣賞，派曹仁前去攻打劉備，果然打得劉備丟盔棄甲，因而全部收回了叛變諸縣。要知道，這時候的劉備，關羽、張飛都在身邊，曹仁能夠迅速地將其打敗，可見該有多麼勇猛。回到官渡前線後，曹仁又在雞洛山打敗了袁紹攻擊曹軍側翼部隊的韓荀，袁紹從此再也不敢分兵出戰。在曹操親率大軍火燒烏巢之前，曹軍還有一次燒燬袁紹千輛運糧車的戰鬥，這次戰鬥的指揮者就是曹仁，所率領的將領則是史渙、徐晃等人。
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真正能夠體現曹仁勇猛的戰役是在荊州。當時曹操任命曹仁爲代理徵南將軍，留守江陵，抵禦周瑜。當時情況，東吳赤壁獲勝，士氣正旺，周瑜率領數萬士兵前來攻擊江陵。而曹軍由於大部隊染上瘟疫只好退到北方，曹操本人也因爲西北有事而回到了許都。曹仁就是在這種情況下留守江陵的。周瑜的前鋒部隊數千人來到江陵城下，曹仁觀看之後，挑選了三百名勇士，派部曲將領牛金前去挑戰。敵兵是牛金兵的多倍，牛津很快就陷於了重圍。長史陳矯等人都在城上觀戰，眼見得牛金等人覆沒在即，人人都驚慌失色。曹仁吩咐侍從牽自己的馬來，準備親自出城參戰。陳矯等人拉住他說“敵兵人數衆多，氣勢不可阻擋。就算捨棄了這幾百人又有什麼關係，將軍您何必以身赴難呢!”在這些人看來，曹仁出城必死無疑。曹仁不理睬衆人的勸阻，披掛上馬，帶領手下數十名親兵衝出城門。在距離敵兵百餘步處，有一條河溝，陳矯等人都認爲曹仁只是隔溝聲援牛金，但曹仁卻徑直跨越河溝，衝進敵人的包圍圈，將牛金等人解脫出來。但是，還有一部分兵士尚在敵人的包圍圈當中，曹仁再一次衝入，救出了那些士兵，同時又斬殺了數名敵兵，逼迫敵人開始後退。陳矯等人起初見曹仁執意衝出去救援，都十分擔憂，及至曹仁得勝歸來，驚歎說“將軍真是天人啊!”後來，曹仁因爲兵少而江陵已經成爲一座孤城而只得撤出，但他在江陵和周瑜周旋了一年，爲曹操整個戰略佈局贏得了時間。
曹仁在跟隨曹操平定馬超、韓遂等西北叛亂以後，又一次被任命爲徵南將軍駐守樊城。關羽發起襄樊之戰，當時漢水暴漲，于禁等人率領的七軍都被大水淹沒，于禁投降了關羽。曹仁率領數千名士兵據守着樊城，城牆只有幾版高還沒被淹沒。關羽乘船攻城，圍了好幾層，城裏城外斷絕了音信，糧食所剩無幾，援兵不知何在。曹仁激勵將士，表示了誓死守城的決心，將士們被他的精神所感召，都心無二志，決心與城池共存亡。直到徐晃援軍趕到，大水也漸漸消退，徐晃從外面打破了關羽的包圍，曹仁才得以突出重圍。曹丕繼任魏王，曹仁被任命爲車騎將軍，都督荊州、揚州、益州諸軍事。孫權派將軍陳邵佔據襄陽，朝廷命令曹仁前去討伐，曹仁與徐晃一起打敗了陳邵，進駐襄陽。
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曹丕當皇帝，曹仁被任命爲大將軍，後來又升爲大司馬。這是曹魏的最高軍職，曹操時期能和他同職的只有夏侯惇和夏侯淵兩人，曹丕時期只有夏侯惇一人。
說曹仁是曹氏家族的第一勇將一點都不爲過。從內部來說，夏侯惇官職雖在曹仁之上，但夏侯惇多爲掌兵，臨陣方面似乎稍遜於曹仁;夏侯淵鎮守西北，拒敵悍將強兵，非勇猛無以獲勝，但他死於戰陣，總有點晚節虧輸;曹彰雖亦勇猛，但缺少曹仁的百戰履歷，也只能是屈居其後了。從外部來說，曹仁直接和間接對陣的名將有呂布、關羽、張飛、馬超、周瑜，以及周瑜手下的東吳大將，這些人個個英雄蓋世，但曹仁絲毫不落下風。相反，曹仁還憑自己的大勇，讓這些人在他面前徒嘆奈何!再看他所統領的將軍，除張郃外，五子良將幾乎都是他的部屬。難怪有人會說，曹大司馬之勇，孟賁、夏育這樣的古代勇士也不能在他之上。魏國的將領，只有張遼能夠排在他身後。放眼三國，有幾個將領又能有曹仁之勇!可以說，曹操時期三國第一勇將非曹仁莫屬。
