要說史上最可憐的皇帝，那肯定數不清。都說各有各的不幸，或者從父親手裏接過爛攤子，然後終究無回天之力，成爲亡國之君，或者在權臣手裏討飯吃，人頭朝不保夕，都有。但是像漢惠帝那樣，親爹親媽一個比一個狠的，歷史上還真不多。
和父母相比，他是個懦弱而又仁慈的人。
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先說爹狠。公元前205年，乘着項羽與田榮大戰之時，劉邦率領五十六萬大軍攻佔了那位西楚霸王的老巢——彭城，項羽聞聽便立刻率領三萬精兵回到彭城，一戰而大敗劉邦，劉邦只帶着幾十個騎兵逃了出來。劉邦想取道沛縣接走家人，只可惜兵荒馬亂，家人失散，只在半道遇到了劉盈與魯元公主，然後載上一雙兒女向西逃命，但此時項羽的騎兵在後面緊追不捨，劉邦爲了逃命，竟狠心將劉盈和他的姐姐推下戰車，滕公夏侯嬰下車抱起兩個孩子又上車再繼續向前，眼看楚軍越追越近，劉邦此後竟一再將他的孩子推下去，而夏侯嬰也一再的下車將孩子抱上車子，並且說：雖然形勢嚴峻又不可以快速催奔戰車，但這是你的一雙兒女，怎麼能在路上拋棄他們?最終得以帶着劉盈與魯元公主逃離戰場。
那時的劉盈才七歲，被推下車子時只有號哭、只有恐懼，他實在是無法理解父王的舉措。而那時的劉邦只認爲自己的性命纔是最重要的，拋棄一雙兒女還可以再娶些姬妾去生養出更多的兒女;畢竟自己這座青山得留着。劉盈也只是他衆多兒子中的一個，劉邦可以捨棄。而在一年後，他連他唯一的爹也可任由項羽煮着吃。
楚軍與漢軍在廣武城相距數月，而當時大將彭越又不斷地斷絕楚軍的糧道，因此項羽想速戰速決，於是便在城上架起一口大鍋燒起一鍋開水，將劉邦的爹——太公綁在鍋上，對劉邦說：若不撤軍，我就煮了你爹。而劉邦說：我與你原先都受命懷王並且結爲兄弟，我爹就是你爹，如果一定要烹殺你爹，那最好分我一杯羹。項羽大怒要烹殺了太公，後來在項伯的勸說下，項羽纔沒有煮了劉邦他爹。最終楚漢相約，以鴻溝爲界中分天下;並在後來又歸還了漢王的父母妻子。當然，有人認爲，這也是劉邦看準了項羽並斷定項羽不會煮了太公。
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此後，劉邦儘管也讓劉盈做了太子;但總覺得劉盈過於仁弱，非常不像自己。他認爲戚姬所生的劉如意最像自己，所以他要改立劉如意爲太子了。據史料記載，劉邦多次想改立太子，一次讓那個口吃的周昌勸阻了，一次讓叔孫通用晉獻公改立驪姬之子奚齊爲太子而導致晉國幾十年混亂的典故勸阻了。加上商山四皓的出場，最終劉盈纔沒被廢，好險。
他娘當然一心想讓他做太子，一心想讓他做皇帝;劉盈能做帝王，是要感謝呂后的。但他娘做了呂后以後，她的一些做法又讓他覺得他娘比他爹更狠，只會讓他更痛苦。
呂后要殺的第一人就是那個趙王劉如意，因爲劉如意對他兒子構成了最大的威脅;第二個要殺的是劉如意的母親——那個狐媚的戚姬。她先召回了周昌，然後召回劉如意，並想在他一進長安就殺了他。劉盈也知道母后最恨誰，在知道劉如意要進入長安，就提前將他迎進宮殿，吃住在一起而不給他娘殺他弟弟的機會。終於有一天，劉盈一早出去打獵，而這個劉如意由於才十二歲左右貪睡，沒有跟在他哥的身後，讓呂后找到機會，直接派人進宮鴆殺了劉如意，等劉盈回宮後，劉如意已毒殺身亡了。然後，呂后斷截戚夫人的手足，並且挖去眼睛，灌聾耳朵，吃下啞藥，讓她居住在廁所中並稱爲“人彘”——像豬一樣的人。過了幾天，就讓孝惠帝觀賞這個“人彘”，孝惠帝看後一問才知道是劉如意他娘——戚夫人，便嚎啕大哭，生了一場大病，一年多都不能起身。他派人對他娘說：“這不是人所能做出來的事，我是太后的兒子，我哪能去治理天下。”於是此後日夜喝酒淫樂，不再過問朝政了。
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劉盈於公元前195年即位，即位時才十七歲。三年後，即他二十歲的時候，由他娘做主讓他迎娶了他親外甥女——他親姐魯元公主的女兒，並讓這個親外甥女做了皇后;呂后爲了讓自己的血脈家天下，居然讓自己的親外孫女做了自己兒子的皇后。連胡三省都感嘆“既以紀人倫之變，且著外戚固寵也”。
正如項伯所言，志在天下者不顧家，劉邦即是。而呂后爲人極爲剛毅，佐高祖一統天下，所誅大臣又多憑藉呂后之力，像韓信被誅殺，所謂“生死一知己，存亡兩婦人”。而在她做了呂后以後，多行狠毒之事。只是對於漢惠帝來說，爹孃如此狠辣，他生性仁慈，沒辦法接受啊。在痛苦的現實和理想之間，無法自拔，最終鬱鬱而終。
