秦始皇的祖父就是秦孝文王嬴柱。縱觀中國歷史，秦孝文王可謂有三個“最”集於一身，最高齡的太子(五十三歲才即位)，最聽老婆話，最短命的國王(即位三天後就一命嗚呼了)。
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嬴柱能夠當上秦國的太子並最終繼承了王位，主要得益於父親昭襄王生育能力不強，以及哥哥秦悼太子的無兒無女。
據記載，昭襄王雖然妻妾成羣，可膝下長大成人的只有兩兒一女。長子是秦悼太子，嬴柱是側室夫人所生的次子，被封爲安國君;女兒則嫁給了曾在秦爲人質的楚頃襄王太子(後爲楚考烈王)。悼太子是嫡長子，也是唯一的嫡子，按說應該留在秦國給予周密的照顧，以便昭襄王的王位後繼有人，但事實是他似乎並不招宣太后和穰侯魏冉喜歡，否則不會爲了拉攏不起眼的魏國，發配他去那裏做人質的。公元前267年，悼太子病死在了魏國。
在傳宗接代方面，悼太子的能力更差，他的死竟然就意味着秦國王位必須要由庶子嬴柱來繼承。可是，或許是覺得嬴柱並不是理想的人選，掌握朝權的宣太后和穰侯並沒有急於立他作爲太子。過了兩年，六十歲的昭襄王奪回實權後，才立安國君嬴柱爲太子。此時，他已經三十七歲了。
與父親一樣，安國君也是個平庸無能之輩，真可謂要文文不成，要武武不就，唯一能立爲太子的條件就是他是昭襄王的兒子，而且是沒有任何競爭對手的唯一的兒子。
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但他也有其獨到的特長，別的不行，生育能力特別強，光是兒子就有二十多個，至於女兒則數目不詳。也許是這個緣故，剛剛從母親和舅舅那兒奪得實權的昭襄王儘管對安國君不太滿意，認爲他是塊兒提不起來的豆腐，但想到在二十幾個孫子中總還是可能有繼承祖業的人才脫穎而出，所以在給這塊豆腐罩上太子的光環時也沒有任何猶豫。
太子平庸，又是高齡(三十七歲在那個缺醫少藥的年代確實算不上年富力強);而昭襄王呢，雖然身體還說得過去，但畢竟已經年邁體衰，隨時都可能撒手人寰，由太子安國君繼承王位。可是，假如高齡而又平庸的安國君不能久坐王位，那麼，他身後的繼承問題也勢必隨之而產生。於是，對秦國格外關注的各種政治勢力，或者說各種有所企圖和野心的人，都不約而同地把目光集中到秦國“後太子”時代，即昭襄王的二十幾個孫子中，到底誰能夠做安國君的接班人?
這個說話算數的人當然應該是嬴柱本人。
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但是，老太子嬴柱不僅是個好色之徒，而且還懼內。他最寵愛的是出身楚國名門望族的華陽夫人(與宣太后、穰侯和華陽君有血緣關係，估計這個孫媳婦也是宣太后挑選的)。華陽夫人是太子嬴柱的正室，即大老婆，有着貴族大小姐說一不二獨斷專行的脾氣，人又長得很美，嬴柱對其豈止是隻聽聽枕邊風，簡直就是言聽計從。在此要說的是，人算不如天算，昭襄王雖然把制約自己的楚系權貴打掉了，可兒子卻仍在楚系的控制之中。可是，人世間不存在十全十美的事，華陽夫人雖然嬌媚受寵，處於正室夫人的有利位置，偏偏就一直沒能生孩子。
如何才能讓說話算話的華陽夫人能在立嗣問題上發揮作用呢?
趙國富商呂不韋想出了一個絕妙的主意。
