皇帝都吃不起的天價雞蛋
習驊是法學博士，現在中央紀委派駐機構工作，他“講古”習慣見微知著，不喜歡做高頭講章，選擇的切口往往很小。比如選入此書有篇文章，標題是“皇帝的飲食費”，裏面說到再普通不過的“雞蛋的祕密”，讀來讓人既饒有興味，又十分震撼：
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乾隆皇帝有一天早朝，無意中跟大臣閒聊，問起他們過早時都吃了些什麼，其中一位大臣回答說自家家境不怎麼富裕，只隨便吃了幾枚雞蛋。乾隆聽了卻是一大驚，倒吸一口涼氣：“天啦，一枚雞蛋要10兩銀子，朕都不敢多吃，你還哭窮!”大臣們立刻明白過來，皇上身邊那些搞採購的人，層層加碼，報到皇帝那兒，市場上只要三四個銅板一枚的雞蛋，在宮廷裏貴到了10兩銀子一枚的地步。
習驊抓住“宮廷雞蛋價格”這一線索進一步探究，發現到了光緒帝時，御廚裏的雞蛋進價達到了30兩銀子一枚。光緒喜歡吃雞蛋，是個責任心很重、憂患意識很強的皇帝，有一次他同老師翁同龢閒聊，說到“雞蛋好吃是好吃，就是太貴了。翁老師你能吃得起嗎?”翁同龢是個賊精的世故老手，一聽就明白皇上給人蒙了，宮裏頭有人吃黑吃到了皇上頭上，但是他絲毫不露聲色，謊稱自己也要到過年時才吃得上雞蛋。
整個有清一代，由宮廷雞蛋價格引起的史書記載不絕如縷，道光和咸豐皇帝爲此曾大動干戈，專門調查背後的貓膩，慈禧太后則是揣着明白裝糊塗，睜一隻眼閉一隻眼。總的說起來，縱是天子之尊也不能搞定小小的雞蛋，讓宮廷採購迴歸本來的價格水平。
這是爲什麼?光是講故事，人們看了只會一笑而過，習驊卻陷入了思考。他從平常的故事中咀嚼出言簡意賅的道理。他指出，這裏的原因也許很簡單——皇朝內務府一直缺乏剛性的制約制度，更不要說現代財務制度。內務府由於長期在皇帝身邊工作，是各級部門官員巴結的對象，監督不可能有效形成。
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“紮緊籬笆是最緊要的”
習驊講了不少膾炙人口的故事，比如才能一般的慶親王，是如何通過把麻將引進宮廷、把慈禧太后伺候得舒服暖心，從而得到提拔重用的;比如雍正皇帝整治吏治，既打擊貪腐誤國的官員，也整肅無所作爲、邀名賣乖的“清官”(實際就是庸官、懶官)的。《中國歷史的教訓》全書由24篇文章組成，大部分指涉我國明清吏治和制度，也有些是探究蘇聯垮臺內因的。
習驊告訴記者，在反腐倡廉的過程中，他不主張一味強調個人道德墮落而忽視制度防範的作用。他引用恩格斯的話指出，人是“半人半獸的東西”，“人來源於動物界這一事實已經決定了人永遠不能完全擺脫獸性，所以問題永遠只能在於擺脫得多些還是少些。”同時，人又是理性的動物，懂得趨利避害，每個人的行爲選擇“本無所謂好壞”，因此習驊認爲，運用道德約束、思想教化來改良人性儘管有其根本意義和終極價值，但卻不具備現實的、工具性的制約功能，不但效率低，而且不可靠，只有建立完善制度纔是建設現代國家治理體系最根本、也可能是成本最低的選擇。
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“就好比農夫，要防止雞鴨進菜園子亂吃，紮緊籬笆是最緊要的。”習驊告訴記者。他在書中談到趙宋(北宋、南宋)時期爲什麼能綿延300多年，認爲關鍵在於他們發明了一些原創性的制約措施，比如文官集團對實權武將的有效制約，成功防止了五代十國以來頻仍的地方割據和叛亂;趙宋時期的科舉制度也基本做到了社會公平，“官二代”現象稀少發生，保證了人才質量，社會階層流動活躍。
“好的制度並不一味試圖改變人性，而是承認人性現實，順應人性規律，通過科學設計誘導人們克服自身獸性，主動選擇做好事、當好人，也只有做好事、當好人才符合他本人的最大化利益。”習驊說。
