一直以來，唐太宗都被譽爲明君，常常拿來和隋煬帝比較，以表明他勤政愛民，他的名言“水能載舟，亦能覆舟”更是廣爲流傳。
不過，細究歷史，不難發現唐太宗的勤政愛民多數時候都是裝出來的。在唐太宗內心，老百姓必須經常役使，用他的話就是：“百姓無事則驕逸，勞役則易使。”所以一定不能讓老百姓閒着。
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爲了實現不讓老百姓閒着的目標，唐太宗公開下令，對那些自殘身體以避免服徭役的人要判刑，而且必須繼續服徭役。
古代社會，服徭役是民衆的巨大負擔，首先離家遙遠，其次四季無休，再次經常需要自備糧食。因爲遠途跋涉服徭役，役夫家裏的農業生產被嚴重耽擱，一旦遇到饑荒，這些家庭就毫無應對之策。
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早在貞觀六年(公元632年)，唐太宗就承認自己大興土木，這離隋亡尚且不久。到了執政中後期，唐太宗興修土木更盛，他在位期間，興修了諸如乾陽殿、洛陽宮、永安宮，飛山宮、襄城宮、翠教宮、玉華宮，九成宮和北闕等大批宮殿，即便是比較小的襄城宮，動用役工就達一百九十萬，那些修建精巧的宮殿，所需役工恐怕是千萬級別了。
而唐初政府所掌握的戶籍人口，不過三百多萬戶，要修建如此龐大的土木工程，必然從全國徵調勞動力。史書記載，役工從“去京二千里內”徵調，而且這些被徵調的人，還必須自備糧食，只有服役期滿，仍然留下服役的人，官方纔給他們糧食。換句話說，給唐太宗修宮殿，不但沒酬勞，還必須自備乾糧，役工的付出可想而知。
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但即便這樣，唐太宗也沒給役工政策上的優惠，史書記載“丁既役盡，賦調不減。”意思是，役工即便服完了徭役，該交給政府的錢物也一分不能少。
在唐太宗的折騰下，民間出現了“一人就役，舉家便廢”的慘狀，當時就有人指責他“役瘡痍之人，襲亡隋之弊”，不過這並沒什麼用，唐太宗照樣我行我素，最後還通過篡改史書成了千古明君。
