明朝開國皇帝朱元璋也不例外，史書稱是朱元璋有四十六嬪妃。朱元璋雖有衆多嬪妃，連政治對手的女人也不放過，卻獨獨沒有“荒淫皇帝”的罵名，令人稱奇。
朱元璋與皇后馬氏相親相愛幾十年，儼然是個模範丈夫，馬氏死後一直未再立新後，即是證明。
歷史上對朱元璋評價很高，說他一生勵精圖治，勤政廉潔，但是他的弒殺同樣也讓人不寒而慄，尤其是對女子。
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在朱元璋成爲皇帝之後，招了很多美女入宮，爲了防止她們出牆，還像閹割太監一樣對待她們，在《耳談》中有記載：“於牝去其筋，如制馬、豕之類，使慾火消減”，對浣衣院的婦人他也是非常的殘忍，《紀事錄》中記載“上疑其通外，將婦女五千餘人，俱剝皮貯草以示衆”，這樣殘忍至極的刑罰，讓人不敢相信他是清正廉明的朱元璋。
朱元璋不僅對宮女殘忍，對自己的女人也是毫不手軟，因爲碽妃早產生下朱棣，讓朱元璋不舒服被賜刑罰鐵裙，被活活的燙死，並且朱元璋有一次發怒還將郭寧妃、李賢妃、葛麗妃全部賜死;在朱元璋的後宮出現了棄嬰的醜聞，讓他震怒，不分青紅皁白賜死了胡充妃，並棄屍城外，後將懷疑的胡順妃殺死。
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爲了防止後宮之亂，朱元璋設下了一種制度，光是聽就覺得殘忍至極。
其實這個制度，就是殉葬。雖然秦漢時期殉葬的制度盛行，諸位帝王時候都會讓生前身邊的人進行陪葬，但是到漢朝之後感於殉葬的殘忍，便逐漸廢止。可是到了朱元璋時期，又開始實行起了這個廢了上千年的殉葬制度。
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朱元璋生前曾立過遺囑，在他死後要所有他所寵幸過的女人爲他陪葬。公元1398年朱元璋駕崩後，根據他這個遺囑，後宮的妃子們全被列入了殉葬名單。命令一下達，朝廷上下哭天喊地的聲音不絕於耳。
《明會典》稱，“太祖四十妃嬪，惟二妃葬陵之東西，餘俱從葬。”
這個制度，一直到了明英宗朱祁鎮才得以廢除。
明朝的殉葬制實行了五朝，一直到明英宗朱祁鎮時才被廢止。
