在清朝的歷史上，多爾袞是最出名的人物之一。他是清太祖努爾哈赤的第十四子，十七歲開始帶兵南征北戰，立下了赫赫戰功，被封爲和碩睿親王。皇太極死後，多爾袞擁立皇太極第九子、年僅六歲的福臨繼承帝位，是爲順治皇帝。此後，多爾袞獨攬大權，先後被順治封爲叔父攝政王、皇叔父攝政王、皇父攝政王。可正當多爾袞權傾天下之時，他卻在一次塞北狩獵途中意外墜馬受傷，最後不治身亡，年僅三十九歲。
後世許多人認爲，多爾袞文武雙全，大權在握。爲什麼他不自立當皇帝，卻要甘心輔佐小皇帝福臨呢?實際上，這其中的原因只能說讓人無可奈何。
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多爾袞一生中有多次離皇位一步之遙的機會，但最終他卻都沒能更進一步。
多爾袞第一次能有機會和皇位“親密接觸”是在努爾哈赤去世的時候，當時多爾袞只有十五歲。通過努爾哈赤生前的種種安排來看，他很可能是決定將皇位留給多爾袞。比如他將八旗中由自己統領的正黃旗和鑲黃旗大部分都交給了多爾袞和他另兩位同母兄弟阿濟格、多鐸，並明確表示自己死後將由阿濟格擔任鑲黃旗旗主，多鐸擔任正黃旗旗主，另賜一旗給多爾袞。這樣的安排讓多爾袞三兄弟在軍事實力方面擁有絕對的優勢，其他貝勒旗主無法與其抗衡。
可是，還沒等努爾哈赤安排妥當，他就突然離世了。由於努爾哈赤生前並沒有明確指定過繼承人，因此，他的第八子皇太極就在衆人的擁護下，繼承了皇位。多爾袞第一次和皇位失之交臂。
多爾袞第二次能有機會登上帝位是在皇太極去世的時候。由於皇太極生前也沒有指定過繼承人，因此各方勢力都對皇位有覬覦之心。當時多爾袞已經是大清一等一的實權派人物，加上功勳卓著，很多滿清宗室都支持他自立爲皇帝。多爾袞的主要競爭者是皇太極的長子豪格，從合法性上來說，他比多爾袞更具優勢。同時，支持豪格的勢力也不亞於多爾袞。
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兩派勢力一度劍拔弩張，雙方相爭不下。就在最後關頭，多爾袞認爲自立條件並不成熟，於是提出了一個讓各方都能接受的條件：擁立皇太極第九子、年僅六歲的福臨繼承帝位。雖然多爾袞在這次帝位之爭中沒能當上皇帝，不過他因擁立之功而成爲了攝政王。
多爾袞第三次能當上皇帝的機會，自然就是在他大權在握之後。當時滿朝文武都唯多爾袞馬首是瞻，小皇帝順治更是對多爾袞服服帖帖。當時多爾袞外出圍獵或帶兵出征時，王公貴族都要列班跪送。多爾袞在禮儀排場上也開始向皇帝看齊，“所用儀仗、音樂及衛從之人，俱僭擬至尊”。凡一切政務，多爾袞不再有謙恭請示之舉，未奉皇帝旨意，卻一律稱詔下旨，儼然如同皇帝。
此時的多爾袞，實際權力已經凌駕於順治皇帝之上。但他依舊沒有成爲皇帝。有人說多爾袞同志愛江山更愛美人，爲了心愛的情人孝莊太后，甘願扶持孝莊的兒子福臨做皇帝，自己只默默的做個攝政王。但事實上，做爲一個成熟的政治家，一個久經沙場的老將，兒女情長這種事情可能成爲他通向皇帝寶座的絆腳石呢?事實上，多爾袞在掌權期間，擅權專政，任人唯親，順治帝每天都可以說是處在“水深火熱之中”。
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從種種跡象來看，多爾袞一直都是有稱帝野心的，之所以沒稱帝，主要還是認爲時機不夠成熟，不敢貿然行動。但他的一切行爲，都在使自己離皇帝寶座更近一步。同時，多爾袞當時不到四十歲，他當然認爲自己還有大把的時間。
最終，多爾袞的生命定格在了三十九歲。他一生中多次離皇帝寶座都只有一步之遙，但卻終究沒能實現夢想。除了無可奈何地抱怨命不好之外，似乎也沒有更恰當的理由來解釋多爾袞爲什麼沒能當上皇帝了。
