秦始皇嬴政十三歲時，父親秦莊襄王去世後，以世子身份繼承王位。當時的大權掌握在相邦呂不韋手中，呂不韋借工作之便，與太后私通。
嬴政越來越大了，可是太后毫不收斂淫亂行爲，“太后淫不止”死纏爛打不放過呂不韋，呂不韋感到很恐懼，一方面擔心國君長大了會報復自己，另一方面擔心太后會撕破臉讓其身敗名裂，於是就打算找個人取代自己做太后的情人。
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呂不韋在國內尋訪，找到一位叫嫪毐的奇人，拔掉鬍鬚，扮作太監混進後宮，太后與嫪毐私通，後來竟生下了兩個兒子，爲掩人耳目，藏匿起來收養。
嫪毐備受太后寵愛，被封爲長信侯，他得意忘形之際，還大咧咧聲稱是秦王嬴政的繼父，使得性格內向的嬴政羞憤不已。嫪毐也十分擔心這個少年長大後會殺掉自己，於是先下手爲強，與太后發動叛亂想廢黜嬴政，自己稱秦王。
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嬴政早有準備，發兵平定叛亂，將嫪毐處以車裂極刑。嫪毐有何本事能讓太后不顧母子之情，誓死捍衛這段畸戀呢?
《史記》記載：嫪毐是個“大陰人”，就是說下面那東西很壯碩，可以“以其陰關桐輪而行”，把一個車輪子掛在上面竟然能夠行走，好淫的太后聽說後“果欲私得之”，嫪毐進宮，太后“絕愛之”。
這位太后情人受到了優厚的待遇，家僮就有數千人，有想升官發財的人，自願投靠他的門下就有千餘人。
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嫪毐與太后生下兒子後，擔心夜長夢多，就私下商議謀反。公元前238年，嬴政正在蘄年宮行冠禮期間，嫪毐動用秦王御璽和太后璽舉兵發動叛亂，攻打蘄年宮。
嬴政以三千精兵擊退叛軍，嫪毐轉而攻打咸陽宮，被事先安排好的甲士擊敗，嫪毐隻身逃跑，不久被追兵抓捕。
二十三歲的嬴政奪取了最後的勝利，嫪毐遭車裂，三族被夷滅，遷太后到雍地，追隨嫪毐的舍人被抄家後流放蜀地，同時，嬴政將兩個同母異父的弟弟活活摔死。始作俑者呂不韋被流放巴蜀，後畏罪飲毒酒自殺。
