袁崇煥雖然臨危不亂、忠勇可嘉，但也並不是一個可以扭轉乾坤的關鍵性人物，他的存在與否並不能決定明朝的興衰成敗。以他的才能，無論怎麼努力，都無法挽救明朝。相反，他的很多行爲卻在無形中幫助了後金。
1629年6月5日，袁崇煥擅自在雙島殺死了總兵毛文龍。這對於後金來說絕對是一個好消息。因爲毛文龍駐守的東江處於後金的大後方，從1622年佔據東江後，毛文龍時常率部騷擾後金的腹地。毛文龍就像一根釘子一樣牢牢地牽制住後金的尾巴，使其不能遠距離、長時間在外作戰。努爾哈赤在外作戰時就曾多次因爲毛文龍在背後偷襲而被迫提前回師。後金一直希望根除毛文龍，但由於毛文龍駐紮在島上，而後金沒有水軍，無法登島作戰。所以後金只能眼睜睜地看着毛文龍在自己的地盤上撒野。
但毛文龍也有貪功、冒餉、不肯受節制、難以調遣等問題，袁崇煥因此而祭出尚方寶劍，殺掉了毛文龍，幫後金拔掉了這根釘子。沒有了東江的牽制，後金終於可以進行遠距離長期作戰了。就在毛文龍被殺的七天後，皇太極即宣佈“整裝西征”，從而演繹了上文提到的長途奔襲，直抵京城。皇太極在北京城外燒殺搶掠，給周邊的百姓帶來了深重的災難。
在這場北京保衛戰中，袁崇煥的戰略思想也很有問題。皇太極在北京近郊一帶到處搶掠，而袁崇煥只是跟着他走，既不全力進攻，也不部署防守。因爲根據袁崇煥在寧遠的作戰經驗，將敵軍引至城下，誘其攻堅，待其受挫後全力進攻，就可全勝。袁崇煥確實在北京城下擊退了皇太極，然而，這裏並不是寧遠，而是北京，皇上就坐在京城裏，看着袁崇煥不戰不守地和皇太極兜圈子，皇上會怎麼想呢？更不幸的是，袁崇煥剛到北京，皇太極的軍隊就到了，袁崇煥實在太像帶路的了。因此，京城裏幾乎所有的人，上到朝廷官員，下到平民百姓，全都認定袁崇煥有問題，這也成爲他最終被殺的最直接原因。
此外，袁崇煥的品性也有很大問題。在鎮守邊關時不講原則，任意妄爲，私心很重，聽話的就提拔，不聽話的要麼被整要麼被殺，毛文龍就是不聽話而被殺的。靠這樣一個人拯救危在旦夕的大明王朝，簡直是癡人說夢。
立場決定評價 論軍事才能和戰鬥力，袁崇煥並不比盧象升、曹文詔、孫傳庭這些明末的著名將領強；論品格和遠見，袁崇煥遠在這些人之下。然而，相對於其他將領的默默無聞，歷史卻將袁崇煥奉爲民族英雄，我們也一直認爲袁崇煥可以在明末風雨飄搖之際挽狂瀾於既倒。我們爲什麼會產生這樣的認識呢？因爲有人就是這樣告訴我們的，而這些人這樣告訴我們的目的，就是希望我們能這樣認爲。
