唐朝與宋朝，都是中國歷史上文化比較繁榮的朝代，誕生了許多著名的文學家、大詩人，明代的朱右曾做了一個排行榜，即後人所熟悉的“唐宋八大家”。此榜單是根據古文作品的成就所制定，所以詩仙李白、詩聖杜甫未能入榜，而柳宗元卻是唐宋八大家之一。
柳宗元出生於長安，家境相對富裕，祖上有不少人做過官，他也算是當時的一位公子哥。自從安史之亂後，唐朝國力遭到了重創，失去了往昔的繁榮，大權掌控在各地的節度使手中，形成了藩鎮割據的局面，大唐江山處於風雨飄搖之中。
在父親的悉心栽培下，柳宗元才華逐漸顯露，十幾歲就能詩善文。公元793年，年僅二十歲的柳宗元參加科舉考試，不但金榜題名，而且賜進士及第。衆所周知，只有殿試中的前三名，才能被皇帝賜予“進士及第”的稱號，也就是說，柳宗元至少是探花，甚至有可能是榜眼。
然而，正當朝廷準備給他安排官職時，父親卻病逝了，他回到老家爲父親守孝。三年後，他回到了京城，被授予九品官職，很快又被提拔爲藍田尉(正六品官)。唐順宗繼位後，柳宗元迎來了仕途上的輝煌，正當他準備大展宏圖時，就遇到了仕途上的坎坷。
僅八個月後，柳宗元被貶爲永州司馬，在永州之地一呆就是十年，寫下了許多有名的散文，比如家喻戶曉的《永州八記》。儘管柳宗元的散文成就高於詩歌，但他在詩歌上造詣也非常高，他的這首詩《江雪》，雖然只有20個字，卻寫出了孤獨的最高境界。
來到柳州之後，仕途失意的他柳宗元，深感懷才不遇，心情極爲壓抑。爲了擺脫這種狀況，就經常獨自一人到山間、田野遊玩，把內心的苦悶寄情于山水。一個大雪紛飛的寒冬，柳宗元望着窗外的皚皚白雪，頓時來了靈感，揮筆寫下了千古名詩《江雪》：“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”
我們可以想象一下，在冰天雪地裏，方圓幾百裏都看不到一個人，甚至連鳥兒因太過寒冷都躲了起來，卻有一位白髮蒼蒼的漁翁，獨自一人在江面上釣魚，這難道是因爲興趣嗎?不，是因爲孤獨，沒有人陪伴，更沒有人知己可以傾訴心裏的委屈。
儘管天氣異常寒冷，漁翁卻依舊手持魚竿，或許他知道肯定釣不到魚，但他並不在乎，孤獨使他忘記了一切。千百年來，描寫孤獨的詩詞數不勝數，但能把孤獨寫出如此之高的境界，估計唯有柳宗元一人。據記載，蘇軾在讀完柳宗元的《江雪》一詩後，曾發出如此感慨：“殆天所賦，不可及也已。”
