李衛歷史上確有其人，也是走非正常途徑當上官的，不過他不是個一窮二白的小混混，也不是坑蒙拐騙的主，家裏頗富裕，康熙五十六年，李衛捐資員外郎，隨後不久便入朝廷任兵部員外郎一職。也就是說李衛是花錢買的科員級幹部出身。
但是花錢買官並不代表自身沒實力，就是以此爲起點，李衛歷經康熙、雍正、乾隆三朝。自康熙五十六年至雍正五年，不過十年之間，從一個從五品的員外郎閒職，一路擔任各種要職，並最終官居總督，成爲朝廷一品要員、封疆大吏，其升遷速度不可謂不快。且深受雍正皇帝賞識，和隆科多，田文鏡、年羹堯並列雍正四大寵臣。
李衛不是讀書的料，識的字也不多，他的官是買的，康熙五十六年(1717年)，李衛家裏出錢給他捐了個員外郎，他的運氣不錯，不久後就進入京城做了兵部員外郎，後來他還任職了清廷的戶部郎中。
任職期間，李衛較爲盡職，即使親王犯錯，他也不放過，對於權貴也是一視同仁，因而受到還是親王的雍正的賞識。
等到雍正一登基，李衛的官職就如坐火箭般躥升了。他先是被任命爲直隸驛傳道，未到任又被改任爲了雲南鹽驛道。雍正二年(1724年)，他又升任爲雲南布政使，一年後，又被提升爲浙江巡撫。雍正四年(1726年)，李衛兼任兩浙鹽政使，掌管鹽政。雍正五年(1727年)，雍正又升任他爲浙江總督，從他入朝爲官算起，這也只是過去了十年，如果從雍正上位算起那就更短了。
一個五品的員外郎用十年時間成爲一品要員，除了皇帝的賞識外，自然是與他的個人能力分不開的。李衛的爲官經歷可以看出，他擅長處理鹽政，在鹽務上頗有建樹。在兩浙時，他大力打擊私鹽販子，保障了浙鹽銷路，他還注重修理海塘，因而在當地的名聲很是不錯，抓捕盜犯方面他也很有一手，傳說中的知名武林高手甘鳳池就是栽在他的手裏。
雍正七年(1729年)，李衛被加封爲兵部尚書。雍正十年(1732年)，他又被任命爲署理刑部尚書。也是在同年，李衛被朝廷任命爲直隸總督。任職期間，李衛不改本性，對不法的權貴，極力抨擊。鄂爾泰的弟弟步軍統領鄂爾奇在任上徇私枉法，魚肉民衆，李衛上奏彈劾，受到雍正獎勵。
乾隆登基後，李衛的待遇也是不錯。乾隆元年(1736年)，李衛被朝廷任命爲裁營田觀察使，兼管直隸總河。在任上，他也是很盡職，處理得井井有條。乾隆二年(1737年)，誠親王府護衛庫克犯法，與百姓爭地，李衛上奏再次彈劾，後徹查屬實，受到乾隆的嘉獎。乾隆三年(1738年)，李衛又彈劾河督朱藻貪污受賄以及朱藻的弟弟朱蘅干預賑災，朱藻兄弟兩人最終因此獲罪。
然而，不久之後，李衛就病倒了，乾隆特地派了御醫去診治，最後收效甚微。當年(1738年)，李衛因爲病重而去世，享年爲五十一歲。乾隆帝對李衛不薄，按總督例厚葬了他，賜予他諡號“敏達”。
