公元612年至614年，楊廣出動千萬人次三次東征，卻慘敗給兵力僅僅十萬的高句麗，特別是準備近兩年時間的第一次東征，出動軍隊113萬，後勤民夫近400萬人。這也是隋朝滅亡的直接原因，爲什麼會失敗呢?
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是因爲楊廣不懂軍事?非也，楊廣指揮過平南大戰，開皇二十年的突厥之戰也是楊廣親自指揮，可以說楊廣的軍事能力非常強。是隋軍士兵戰鬥力不強悍?也不是，隋軍東征高句麗之前百戰百勝，南平之戰、突厥之戰等，都說明隋軍戰鬥力非常強悍。
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其實，此敗是非戰之敗，征討高句麗可能有其他方面的原因，但最根本原因是：東征高句麗是一場“政治戰”。
高句麗是一小國，正常情況下只需要5-10萬隋軍就可以，沒必要舉全國之力勞民傷財。東征兵力的主要來源是北方人，佔比90%以上。楊廣東征決心之強烈，超乎尋常，第二次東征時農民起義席捲北方大肆爆發，各門閥士族已然不穩;第三次東征時突厥數十萬大軍屯於邊境，虎視眈眈。
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楊廣發動這場戰爭的最終目的就是爲了消耗軍隊人口和北方人口，因爲軍隊70%是貴族勢力控制，北方人口幾乎是漢化的胡人。只是這場驚天豪賭，楊廣失敗了。
