衆所周知，曹操麾下驍將如雲，卻沒有像“蜀漢五虎將”之類的說法。雖然陳壽在《三國志》中將張遼、樂進、于禁、張郃、徐晃併入一傳，且有“時之良將，五子爲先”的評述，但由於《魏書九·諸夏侯曹傳》已將與曹操有血親關係的諸將列出，因此“五子良將”在曹營地位似乎還低一層次。不僅如此，張遼、樂進、于禁、張郃、徐晃五人無論戰績、能力也參差不齊。那麼哪幾位是曹操麾下真正一等一的名將呢?本文根據史料分析，排出最爲曹操倚重又戰功赫赫的“四大金剛”。
一、曹仁
曹仁字子孝，沛國譙人，爲曹操堂弟。建安二十五年，拜爲車騎將軍，進封陳侯，增邑至三千五百戶。黃初二年，拜爲大將軍，後遷爲大司馬。黃初四年去世，加諡號忠侯。
——戰績：初平四年，隨曹操破袁術，大有斬獲。征討徐州時，常督騎兵爲前鋒，屢敗陶謙軍。興平二年，攻陷句陽城，生擒呂布部將劉何。建安三年，從徵張繡，略城虜衆三千餘人。建安五年，在雞洛山擊敗袁紹部將韓荀，又劫掠並焚燒袁軍糧谷。建安十四年，代理徵南將軍守江陵，抵禦吳將周瑜。建安十六年，代理安西將軍據潼關，在渭河南岸擊敗馬超;代理驍騎將軍，督七軍擊潰田銀叛軍。建安二十四年，任徵南將軍、授假節，駐樊城，斬殺叛將侯音，後被關羽圍攻時誓死守城，並與徐晃內外夾擊退敵。建安二十五年，還屯宛城，與徐晃共破孫權部將陳邵。
——勇武：曹仁一生中最經典也最具挑戰的軍功，當屬對壘吳蜀兩位超級名將周瑜、關羽。雖然對陣初期均居守勢，但曹仁都咬牙堅持，並逐漸扭轉被動局面。尤其是江陵一戰，更最淋漓盡致地反映了他的非凡驍勇。當是時，魏將牛金被數千吳軍陣陣包圍，長史陳矯等在城上看到他們即將覆沒，“左右皆失色。仁意氣奮怒盛，謂左右取馬來”。陳矯等人都勸曹仁：“賊衆盛，不可當也。即使棄數百人何苦，而將軍以身赴之!”但曹仁義無反顧，親率數十隨從出城直衝。當成功解救牛金等人後，曹仁發現還有人沒有突圍，又折返回陣，直至救出所有魏兵。這一戰使三軍不禁慨嘆：“將軍真天人也!”曹操即轉封其爲安平亭侯。建安二十四年，關羽圍攻樊城，當時漢水暴漲，于禁等七軍被淹投降。曹仁率數千兵馬防守，洪水只差幾尺就淹過城牆。“羽乘船臨城，圍數重，外內斷絕，糧食慾盡，救兵不至。仁激厲將士，示以必死，將士感之皆無二。”(《三國志·魏書九·曹仁傳》)全賴曹仁堅韌意志，守得徐晃救兵來到，樊城之圍得解。當然，曹仁之英勇是一貫的。曹操曾爲張繡追擊，“軍不利，士卒喪氣，仁率厲將士甚奮”，最後擊敗了張繡。
——謀識：在魏將之中，曹仁屬識見過人。袁紹與曹操官渡相持時，派遣劉備攻掠數縣，多方也紛紛起兵響應。自許縣以南，官員百姓惶惶不安，曹操深感憂慮。曹仁認爲，南方因爲我軍眼前形勢緊急，勢必不能出兵救援，又加上劉備強兵壓境，因此背叛我們。但他指出“備新將紹兵，未能得其用，擊之可破也”。曹操深表贊同，派曹仁率騎兵擊敗劉備，收復了全部叛縣。建安十年，曹操平定河北後，曾下令攻陷壺關，將城裏的人全部活埋，結果城池連月不下。曹仁提出，圍城必定要留一個門不攻，爲的是給人留一條生路。如今宣告他們必死，勢必人人堅守，且壺關糧食儲備充足，進攻會傷亡慘重，圍困則曠日持久。“今頓兵堅城之下，以攻必死之虜，非良計也。”(《三國志·魏書九·曹仁傳》)曹操聽從了他的意見，果然城內人投降。
——時評：對曹仁的評價，最有發言權的當數曹操。無疑曹操是經常表揚他的。在平定黃巾軍、迎漢獻帝定都許縣後，“太祖器其勇略”，不讓他到郡中赴任，而以議郎的身份統領騎兵。曹仁的本傳中也先後出現“太祖壯之”、“太祖益壯之”，可見對其青眼有加。曹丕對曹仁也有好評。建安二十三年，曹彰北征烏丸之時，曹丕致書訓誡：“爲將奉法，不當如徵南邪!”而後人最有影響的評價，當數《傅子》中的那一句：“曹大司馬之勇，(孟)賁、(夏)育弗加也。張遼其次焉。”賁、育即東周衛國的勇士孟賁、夏育，更關鍵的在於將張遼列其後，在魏將排行中實有一錘定音的意味。
二、張遼
張遼字文遠，雁門馬邑人。建安十年，封蕩寇將軍。建安二十年，拜爲徵東將軍。黃初元年，拜爲前將軍，先後進封都鄉侯、晉陽侯，增邑至二千六百戶。黃初三年去世，加諡號剛侯。
——戰績：建安五年，與關羽同爲前鋒解白馬圍，擊破袁紹軍。建安七年，隨曹操在黎陽討伐袁尚、袁譚，立有戰功。建安九年，率軍攻取趙國、常山，招降黑山孫輕等賊將。建安十年，攻破柳毅等遼東叛軍。建安十一年，攻討荊州，平定江夏郡諸縣。建安十四年，督領張郃、牛蓋平定氐六縣叛亂，斬殺陳蘭、梅成，授假節。建安十八年，與臧霸同爲前鋒徵濡須口，攻破孫權江西營，擒獲東吳都督公孫陽。建安二十年，與樂進、李典守合肥，以寡敵衆，逼退孫權舉國之師。
——勇武：張遼是真正的常勝將軍。建安十二年，張遼隨曹操在柳城征討袁尚，忽與敵軍遭遇。“遼勸太祖戰，氣甚奮，太祖壯之”，親手將自己的大旗授予。張遼率軍出擊，大敗袁尚，斬殺烏丸單于蹋頓。建安十四年，在天柱山攻擊陳蘭、梅成，此山高峻陡峭，道路狹窄崎嶇，敵方築營其上。衆將認爲，兵少道險，不宜深入攻敵。張遼指出：“此所謂一與一，勇者得前耳。”於是在山下安營，大敗敵軍。曹操稱：“登天山，履峻險，以取蘭、成，蕩寇功也。”最展示張遼超凡武略和絕世英豪的，當數合肥大戰。建安二十年，孫權率十萬大軍進圍，張遼奉曹操密函決定主動迎擊。某天凌晨，他親率八百勇士直陷敵陣，“殺數十人，斬二將，大呼自名”，並衝入重壘，直至孫權麾旗之下。孫權大驚失色，吳將手足無措，只得逃上士丘，僅以長戟自守而已。張遼便叱喝孫權，挑釁他下來交戰，孫權不敢動彈。及至望見魏兵甚少，才聚衆軍將張遼重重圍困。“遼左右麾圍，直前急擊，圍開，遼將麾下數十人得出，餘衆號呼曰：‘將軍棄我乎!’遼復還突圍，拔出餘衆。權人馬皆披靡，無敢當者。”(《三國志·魏書十七·張遼傳》)兩軍從早上殺到中午，吳軍士氣衰落，退兵修整營壘。孫權圍攻合肥十餘日，不能攻下，只能撤軍。張遼隨後追擊，竟差點抓獲孫權。此戰讓曹操大爲讚賞，一年後巡視戰場，仍嘆息良久。黃初六年，曹丕追念張遼功勳，詔曰：“合肥之役，遼、典以步卒八百，破賊十萬，自古用兵，未之有也。使賊至今奪氣，可謂國之爪牙矣。”
——謀識：張遼無疑是足智多謀的良將。建安六年，張遼與夏侯淵圍昌豨於東海，歷經數月，糧秣將盡，衆人商議準備退兵。張遼卻說：“這些天，每次我巡視圍城營壘，昌豨總注目凝視。而且他的士兵發射的箭日益稀少，一定是心懷猶豫，所以纔沒有力戰。我想用言語試探一下，或許可以誘勸他投降。”果然，昌豨跟着張遼來見曹操受降。此後曹操責備張遼孤身冒險赴敵巢穴，稱非大將所爲。張遼拜答道：“因爲明公的威信著稱四海，我奉您的旨令，昌豨一定不敢加害於我，所以才如此做。”建安十三年，曹操命張遼屯軍於長社。臨出發之際，軍中忽有謀反者起事，半夜營中火起。張遼對左右說：“不可驚動。這不會是全營皆反，必是叛變之人想製造混亂動搖軍心。”(《三國志·魏書十七·張遼傳》)於是傳令軍中，不反亂者安坐勿動。而張遼率親兵數十人，守立軍營中央。不一會兒軍隊就安定下來，即時擒獲首謀者，將其斬首。
——時評：對麾下諸將，曹操之於張遼可謂青眼有加。建安十年，曹操表漢帝，稱張遼曰：“武力既弘，計略周備，質忠性一，守執節義，每臨戰攻，常爲督率，奮強突固，無堅不陷，自援枹鼓，手不知倦。又遣別徵，統御師旅，撫衆則和，奉令無犯，當敵制決，靡有遺失。論功紀用，宜各顯寵。”更難得的是，張遼建功回返，曹操曾兩番親自出迎：一是建安十年，張遼收復東萊諸縣後還鄴城，“太祖自出迎遼，引共載”，即和他同乘一輛車;二是建安二十四年，張遼與曹操在摩陂會師，“遼軍至，太祖乘輦出勞之”(《三國志·魏書十七·張遼傳》)。這番殊榮，除夏候惇曾有一次同車、徐晃曾有一次被迎外，在魏將中無人可與並列。黃初二年，曹丕會張遼於建始殿，親問昔日破吳情景，嘆息道：“此亦古之召虎也。”張遼患病，曹丕命人迎他到自己居住的地方，親臨探望，執張遼手，賜以御衣，又使太官每日送給御食。即使是病張遼，也讓孫權忌憚不已。黃初三年，孫權復叛，知張遼臨江駐防，敕令諸將道：“張遼雖病，不可當也，慎之!”陳壽在《三國志》中將張遼列爲“五子良將”之首位。
三、徐晃
徐晃字公明，河東楊人。建安十二年，封橫野將軍。建安二十年，封平寇將軍。黃初元年，拜爲右將軍，先後進封逮鄉侯、楊侯。黃初七年，增邑至三千一百戶。太和元年去世，加諡號壯侯。
——戰績。建安元年，擊敗卷縣、原武叛軍。與史渙在河內斬殺眭固。建安五年，與史渙率騎兵在故市截燒袁紹輜重。建安十三年，隨曹操出征攻中廬、臨沮、宜城地，又與滿寵在漢津征討關羽，與曹仁在江陵抗擊周瑜。建安十五年，隨夏侯淵去太原平叛，攻克大陵，斬殺賊首商曜。建安十七年，與夏侯淵平隃麋、鄜、夏陽叛軍，斬殺樑興。建安二十年，解將軍張順之圍，攻克陳福等三十餘屯。建安二十三年，擊敗蜀將陳式，確保曹軍後方通道，授假節。建安二十四年，以聲東擊西戰術擊敗關羽，解樊城之圍。黃初元年，與夏侯尚擊潰蜀將劉封，與曹仁攻克吳將陳邵駐守的襄陽。黃初七年，與司馬懿擊敗吳將諸葛瑾。
——勇武。充分體現徐晃英氣逼人的是與蜀軍的數次對抗。建安二十三年，曹操回師鄴城，留徐晃和夏侯淵在陽平抵禦劉備。劉備遣陳式等十餘營士兵截斷馬鳴閣道，徐晃獨自率兵擊敗他們，“賊自投山谷，多死者。”馬鳴閣道爲兵家必爭的漢中咽喉要地，曹操稱“將軍一舉，克奪賊計，善之善者也”(《三國志·魏書十七·徐晃傳》)。徐晃畢生最濃墨重彩的一筆是力挫關羽，此役在三國史上有扭轉乾坤的價值。建安二十四年，關羽在樊城圍攻曹仁，並水淹魏營七軍，降獲于禁，俘殺龐德，一時間聲勢“威震華夏”(《三國志·蜀書六·關羽傳》)。曹操遣徐晃救援，然“所將多新卒，以羽難與爭鋒”。徐晃便在陽陵陂屯駐，假裝修建一條大溝塹，顯示要截斷敵軍後路之勢。關羽見狀，燒掉營壘撤走。隨後徐晃步步爲營，在離敵包圍圈三丈遠的地方紮寨。待與曹軍十二營兵力會合後，徐晃明攻圍頭駐軍，卻悄悄進襲四冢。關羽親自率步騎五千人與徐晃交戰，“晃擊之，退走，遂追陷與俱入圍，破之，或自投投沔水死。”可見此戰關羽十分狼狽。曹操嘆道：“吾用兵三十餘年，及所聞古之善用兵者，未有長驅徑入敵圍者也。”(《三國志·魏書十七·徐晃傳》)他認爲樊縣、襄陽被圍困的程度比戰國時莒縣、即墨還要嚴重，“將軍之功，逾孫武、穰苴。”
——謀識。徐晃之智，在與關羽的爭鋒中已顯示的淋漓盡致。當然，此類事例還不少。建安九年，曹操利用袁紹死後袁譚、袁尚相爭的矛盾，北上攻打冀州。易陽縣令韓範假意投降又據城抵抗，曹操遣徐晃前去圍剿。徐晃並未一味強攻，而是寫了封信陳明利害，韓範遂以全城投降。隨後徐晃對曹操說：“二袁未破，諸城未下者傾耳而聽，今日來易陽，明日皆以死守，恐河北無定時也。”建議以招降易陽以昭示各城，並被採納。建安十六年，曹操在潼關遇馬超阻擊，曾問計徐晃。徐晃認爲馬超沒有謀略，主動要求統率精兵作先鋒，渡過蒲阪津截擊對方，果然擊敗了馬超。
——時評。建安二十四年，徐晃凱旋摩陂，曹操親自出營七裏迎接，並設宴慶賀。他舉杯慰勞徐晃：“保全樊縣、襄陽，是將軍您的功勞啊!”時諸軍雲集，曹操巡視各營，不少士兵出陣圍觀，唯徐晃部下“軍營整齊，將士駐陳不動。曹操嘆曰：‘徐將軍可謂有周亞夫之風矣”(《三國志·魏書十七·徐晃傳》)。而徐晃生性節儉謹慎，統率軍隊作戰總遠遠派出偵察，先使自己立於不敗之地，然後與敵交戰，一旦形勢有利就乘時追擊，以致麾下士兵經常無暇吃飯。在陳壽《三國志》中，徐晃被列入“五子良將”。
四、張郃
張郃，字儁乂，河間鄚人。建安二十年，封蕩寇將軍。黃初元年，拜爲左將軍，先後進封都鄉侯、鄚侯。太和二年，增邑至四千三百戶，拜爲徵西車騎將軍。太和五年，被飛矢擊中身亡，加諡號壯侯。
——戰績。建安九年，隨曹操攻克鄴城，大敗袁尚。建安十年，隨曹操在南皮消滅袁譚勢力。建安十二年，征討管承、陳蘭、梅成等人。建安十六年，隨曹操出征擊敗馬超、韓遂，圍攻安定並降服楊秋。建安十九年，隨夏侯淵擊敗馬超，並平定宋建叛亂。建安二十年，進至巖渠，被張飛擊敗。建安二十四年，與劉備隔漢水相持，授假節。黃初元年，隨曹真平定胡羌。黃初四年，渡江攻取洲上屯塢，擊敗孫盛主力部隊萬餘人。太和二年，敗蜀將馬謖戰於街亭。
——勇武。張郃一生惡戰頻繁，但最猛烈的一次對抗是與蜀將張飛過招。張郃在漢川“與飛相拒五十餘日。飛率精卒萬餘人，從他道邀郃軍交戰，山道迮狹，前後不得相救，飛遂破郃”(《三國志·蜀書六·張飛傳》)。張郃此後屯駐廣石，劉備率精兵一萬餘人，分作十部，乘夜猛攻張郃。“郃率親兵搏戰，備不能克。”雖然兩戰均處劣勢，但張郃也充分體現其堅韌。特別是夏侯淵戰死後，魏軍一度驚慌失措。張郃受命危難之際，“勒兵安陳，諸將皆受郃節度，衆心乃定。”(《三國志·魏書十七·張郃傳》)可以說，張郃在大廈將傾時力挽狂瀾，起到中流砥柱的作用。當然，張郃對蜀軍真正意義上的勝利來自街亭之戰。當是時，“好論軍計”的馬謖依南山險阻紮營，張郃斷絕其水道，率軍進攻，大敗蜀軍，並一舉收復南安、天水、安定三郡。爲此魏明帝下詔曰：“賊亮以巴蜀之衆，當虓虎之師。將軍被堅執銳，所向克定，朕甚嘉之。”
——謀識。張郃是曹營極富謀略的將材。早在袁紹麾下時，他就預見曹操將襲取烏巢糧草，建議率軍從速加以解救。諸葛亮二出祁山後猛攻陳倉，魏明帝召張郃西進抵禦，行前曾問：“等將軍到達，諸葛亮會不會已經攻取陳倉?”張郃知道蜀軍糧食供應無法保證，不能久攻，回答道：“在臣沒有到達時，諸葛亮就已經退兵了。屈指計算蜀軍的糧食，不夠吃十天的。”張郃日夜兼程，進軍南鄭，諸葛亮果然已退走。
——時評。陳壽稱“張郃以巧變爲稱”，並居“五子良將”之列。在《三國志·魏書十七·張郃傳》中還借郭淮之口贊曰：“張將軍，國家名將，劉備所憚”。不僅如此，文中認爲張郃用兵熟習戰術變化，善於安營佈陣，“料戰勢地形，無不如計，自諸葛亮皆憚之”。一個讓劉備、諸葛亮皆憚的將領，自然非等閒之輩，而爲曹操所器重。
