清朝雍正八年六月二十六日，皇四子弘曆嫡福晉富察氏爲他生下了一個可愛的兒子，這個兒子雖然排行第二，但因是嫡福晉所生，所以他是弘曆的嫡長子。令人驚喜的是，雍正對這個皇孫也十分喜愛，給他取了一個名字：永璉。
永璉名字的含義不言自明，有一種傳承的的寓意，因此時的弘曆早已被雍正祕立爲接班人，也就是說，雍正有讓這位皇孫繼承大清皇位的想法，對此，弘曆心裏也十分清楚。看到這裏，我們似乎看到了當年康熙對年少弘曆的喜愛和欣賞，這種大清帝王祖孫之間情愫。
乾隆繼位後，決定將嫡長子永璉祕立爲皇儲，改變大清皇帝無一嫡出的局面，同時也算是實現當年父親雍正的願望。乾隆曾經對永璉作出評價：聰明貴重，氣宇不凡。說實話，這個評價可以看出乾隆對永璉的偏愛，就是因爲永璉是嫡長子，一個五六歲的孩童，聰明倒是能看出來，說氣宇不凡就有點誇張了。
有時候，希望越大，失望越大。乾隆三年，二阿哥永璉患上了一種病，中醫名爲寒疾，有人認爲寒疾就是我們現代常說的感冒，其實不是的。寒疾是一種因寒氣內伏，再受風邪而發的一種上呼吸道疾病，得了寒疾的病人抵抗力極低，再加上各種其他因素，就有可能對生命安全產生威脅。著名的清朝大才子納蘭性德便是因得寒疾，纔在31歲的大好年華失去了性命。
當年的十月份，二阿哥永璉最終沒能挺過去，只活了九歲便結束了自己的生命。對此，乾隆悲痛欲絕，將祕立永璉爲皇太子的密旨從正大光明匾額的後面拿出，並追封永璉爲皇太子，賜諡號爲端慧。
永璉於乾隆八年入葬端慧皇太子園寢，這是清朝唯一的一座皇太子園寢。後來，乾隆甚至讓接班人永琰(嘉慶)到永璉墳前祭拜，畢竟永璉才真正是乾隆心中認定的皇太子人選。
