劉賈，劉邦的堂兄，早在劉邦斬白蛇起義之初，就追隨在劉邦的身邊。在劉邦還定三秦的時候，劉賈被封爲將軍，平定塞地，並向東出擊項羽。楚漢之爭進入最關鍵的第四個年頭後，劉邦趁項羽在齊魯大地用兵之時，突襲了項羽的老巢——成皋。然而，還沒等劉邦擺好慶功宴席，項羽以其人之道還治其人之身——急忙揮師襲擊了毫無戒備的劉邦軍隊。
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劉邦被殺的丟盔棄甲，後來竟然連老婆孩子都顧不上了，一直跑到了韓信那裏，纔算穩定下來。劉邦強奪了韓信的大軍之後，由於士氣還沒有恢復過來，不敢和項羽輕易交戰。於是，劉邦就利用修武的特殊地形——連綿幾十裏的山澗，和項羽隔着山澗對峙了起來(項羽即使想打也打不起來)。
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爲了讓項羽儘快撤軍，劉邦便派劉賈渡過白馬津(一條河流)，去偷襲項羽的糧草基地。劉賈率領兩萬大軍順利完成了偷襲的任務。很快，項羽大軍便因爲糧草供應不足而撤軍。第二年，劉賈又在項羽最危急的時候，成功策反了項羽的得力干將——大司馬周殷，讓周殷在項羽的背後恨恨地插了一刀。很快，劉賈又揮師與英布、韓信等人會師於垓下，幫助劉邦除掉了項羽這個最大的對手。
大漢王朝建立之後，劉邦“欲王同姓以鎮天下”，便分封劉賈爲荊王，自己的弟弟劉交爲楚王，自己的長子劉肥爲齊王。這其中，只有劉交是真正靠自己的軍功而得到分封的。然而，五年之後，劉賈的好日子便過到了頭。
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當年秋天，劉賈之前的親密戰友英布被逼造反。此時的英布，也因爲卓越的軍功在漢初被封爲淮南王，而淮南國的封地和劉賈的荊國封地是緊挨着的。這下劉賈可就忙活了起來——自己的鄰居造反了，自己做爲皇親國戚，幫助自己的弟弟平叛，自然是義不容辭的義務。然而，劉賈雖然平日裏作戰英勇，但他畢竟不是英布的對手。
於是，很不幸的事情便發生了——幾個回合下來，劉賈便死在英布的手下。在得到荊王劉賈被殺的消息後，劉邦勃然大怒，這纔有了後面劉邦親征英布的故事。
