有一個成語大家都非常熟悉，“奇貨可居”，意思就是指把少有的貨物囤積起來，等待高價出售。而這個成語的出處跟呂不韋有關，在戰國時期，秦趙兩國經常交戰，當時秦始皇的父親異人在趙國做人質，而呂不韋卻把異人看做珍奇物品貯藏起來，等候機會，賣個大價錢。而爲了交好異人，呂不韋把自己最喜歡的姬妾趙姬送於他，經過多方努力，呂不韋終於幫助異人登上秦王寶座，是爲莊襄王，呂不韋從此權傾天下。
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莊襄王即位後，立趙姬爲王后，其子嬴政爲太子。隨着 秦國國力日益強盛， 呂不韋功高蓋主，異人知道他精明異常，漸漸對他警惕起來。而呂不韋也有所察覺，他怎可束手待斃?於是與趙姬密議，要除掉異人，立嬴政爲王，讓趙姬當上太后。於是趙姬夜夜獻寵，使盡妖媚之能事，逼得異人貪歡成癮，不久便衰弱不堪，36歲時一命歸西。莊襄王駕崩，嬴政登上國君的寶座，僅十三歲。
從此，秦國國事全部由呂不韋做主，嬴政雖然年幼，但卻有統治天下的野心，他知道呂不韋是他最大的障礙，而呂不韋也看出嬴政非等閒之輩，兩人都在暗暗地較量。但此時的趙姬由於年輕守寡，不甘寂寞，最終又與呂不韋舊情復發，兩人便祕密來往。但他也害怕嬴政知道此事，像趙姬這樣不知檢點遲早會出事，自己不能不收斂一些。
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於是，呂不韋從民間找到一個叫嫪毐的奇人，此人別的不會，只在房幃之事上能力異常，嫪毐按照史記的記載，“其陰關桐輪而行”。意思就是他的工具完全可以支起一個桐木車輪隨意轉起來，要知道古代的能承載馬車的輪子分量可不輕。
之後，呂不韋把嫪毐包裝成一個假太監入侍後宮，嫪毐進宮後，很快便討得了太后趙姬的歡心，兩人竟是形影不離，難分難捨，而且，太后很快便懷有了身孕。而太后擔心懷孕被人察覺，於是便謊稱算了一卦，自己必須搬出宮躲避災難，在徵得秦王同意後，太后帶着嫪毐搬到了雍縣居住，後來更是在雍縣行宮生了兩個兒子。
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嫪毐因終日侍從太后，所得賞賜異常豐厚，在雍城嫪毐一手遮天，僮僕有數千人之多，投奔嫪毐求官求仕的賓客舍人也有千餘。嫪毐被封爲長信侯。後來，有人告發嫪毐與太后私通，嫪毐看事情敗露，於是就先發制人，發動政變。贏政不慌不忙的迎戰，並且對自己周邊的侍從說道：“凡爲我而戰者皆可封爵。”大家都知道，玉璽是假，功名纔是真，聽到這些，贏政身邊的兵將全部都踊躍迎戰，很快便大敗了叛軍。
政變失敗後，嫪毐被車裂，並且被嬴政誅殺三族，其門下所有的門客均被牽連降罪。而秦王嬴政的兩個弟弟也被賜死，太后趙姬被趕出咸陽，遷往城外的貢陽宮，從此斷絕母子關係，永不再見，並下令，有敢爲太后求情者殺無赦。結果，後來有二十七個爲太后求情的大臣被殘忍殺死，並將他們的屍首掛在宮牆示衆。
