明朝嘉靖皇帝崇信道教，這個很多人知道，他豢養了很多道士，甚至在宮裏都建了道場，搞些法式什麼的。皇帝信道這不算什麼奇怪事，宋徽宗還自稱道君皇帝呢，皇帝煉丹也不稀奇，有了皇權想長生，煉丹被認爲是通往長生的必由之路。嘉靖帝除了煉長生不死仙丹之外，還讓一個道士煉過金銀，指望能空手套白狼，搞出點金銀財寶出來。
嘉靖朝得寵的道士有邵元節和陶仲文，這二位很多人都知道，還有一個叫段朝用的人。段朝用是合肥人，合肥當時叫廬州府合肥縣。段朝用是個一條腿有點跛，沒發達之前，鄉間人呼其爲“段瘸子”。段朝用很精明，學了些道術，還學會了一點道家煉丹術，以此開始走南闖北招搖行騙。後來，段朝用進了北京城，用這點伎倆結交了武定侯郭勳。
武定侯郭勳可是大明朝的功臣之後、世代貴族，而且郭勳本人也是嘉靖朝的顯貴重臣。郭勳的祖宗是郭英，大明朝的開國功臣，被朱元璋稱爲“唐之尉遲敬德不汝過也。”郭勳是郭英的六世孫，而且是個“好文多藝”，頗有學養的人。
郭勳是武宗正德初年襲爵位武定侯，後來還受命坐鎮兩廣。回京之後，郭勳又執掌蒙古騎兵爲主的精銳部隊“三千營”。嘉靖即位之初，郭勳又執掌團營。郭勳能屢屢主管京城精銳部隊，這與他世代貴族的身份密切相關。
在嘉靖帝與首輔楊廷和撕逼的“大禮議”之爭中，郭勳與那個新科進士張璁一樣，站在了皇帝一邊，贊成皇帝認親爹興獻王朱祐杬爲爹，以孝宗朱佑樘爲皇伯考。“大禮議”是嘉靖帝的大事情，關乎皇帝內心的大事，張璁因爲這次力挺而扶搖直上，最後成了首輔，郭勳站隊也沒白站。郭勳因此大得嘉靖寵信，後來還加了太師的頭銜。
段朝用自稱能煉出真金白銀，以此吸引了武定侯郭勳。不知怎麼，見多識廣的郭勳竟然信了段朝用，或許是各取所需吧。郭勳給段朝用築了一間煉丹室，專門煉製金銀。沒想到，段道士還真的煉出一些銀子。不過，這些銀子大都是郭勳給段朝用的，還有少量的不過是段道士煉出的一些合金僞銀而已。
嘉靖帝好道術，相信道士煉丹術，當時道士陶仲文已經得寵，而且和段朝用是道友。陶仲文和郭勳都向皇帝推薦段朝用，嘉靖帝自然很有興趣了。段朝用稱自己所煉的銀子爲“仙銀”，還用這些銀子鑄造一些食用器皿，並獻給了嘉靖帝。嘉靖帝信了段道士的鬼話，而且用這些器皿做了供奉自己父母和太廟的祭器。
當時，嘉靖帝正在陶仲文的家鄉建雷壇，會做人的段朝用拿出兩萬兩銀子去贊助，也不知道這銀子是不是煉出來的。嘉靖帝龍顏大悅，加封段朝用爲“紫府宣忠高士”。
段朝用不過是個江湖術士，玩玩騙術還可以，一下子得了皇帝的封號，就有點忘乎所以了，竟然對皇帝說能每年煉出數萬兩銀子，用以彌補財政需要。堂堂大明帝國，居然要靠道士鍊金來補貼國庫，這得多荒唐?嘉靖帝居然信了，還“命朝用支文官正五品俸”，當然也沒忘了郭勳的推薦之功，“加郭勳歲祿百石”。
既然段道士自己說能爲財政做貢獻，嘉靖帝就專門給他建造一座宅邸，而且專門建了一座丹房，讓他專門煉銀子，爲大明國庫做貢獻。段朝用吹牛吹大了，真要鍊金銀，他就抓瞎了。段朝用的徒弟王子嚴害怕煉不出金銀，自己跟着遭殃，於是私下去找陶仲文揭發了段朝用。陶仲文也擔心連累自己，於是上奏嘉靖帝：“請禁子嚴，仍責朝用歲辦銀四萬兩供用”。
陶仲文不僅是害怕自己被連累，更害怕的是整個道教造假產業鏈被端了，所以建議皇帝仍然用段朝用煉銀子，不過最後怎麼搞出來就不好說了。嘉靖帝當然不會承認煉銀子是扯淡，只是說：“黃白之術，自昔有之”，也就是說鍊金銀的事情不是假的。但是，嘉靖帝又說這種法術，“非真有道術者不能。”自己用段朝用鍊金銀，“以其足代民膏血也。”
嘉靖帝把自己的愚蠢和荒謬解釋得那麼崇高，鍊金銀居然是爲了“代民膏血”，補貼財政，減輕人民負擔。當然，對於煉不出真金白銀的段朝用，嘉靖帝還是要懲罰的，把他抓進了錦衣衛鎮撫司拷問。
迷信道教的嘉靖帝最終也沒有把段朝用怎麼樣，後來還放了出來，改用爲羽林衛千戶，後又改爲“紫府宣忠仙人”，繼續幹那些怪力亂神的勾當。反倒是當年推薦的段朝用的武定侯郭勳，在朝政中爲人過於跋扈，而且過於貪黷，與首輔夏言發生矛盾，又得罪了皇帝。嘉靖二十年(1541)九月十二日，嘉靖帝把郭勳關進了錦衣衛大獄。
最後朝臣們給郭勳定的罪名是“不軌罪論斬，沒入妻孥田宅”。郭勳在“大禮議”中力挺過皇帝，祖上又是功臣貴族，皇帝一直沒批朝臣的決議，而且暗示文官出面上疏給郭勳求情。郭勳平時做人太過分，這下子居然沒有同僚願意出面求情，皇帝也沒辦法下臺階。郭勳就這麼被關着，嘉靖二十一年十月九日死於獄中。
這時候，那個段道士又跳出來坑蒙拐騙，居然抓了一個郭勳家的僕人，對他進行拷打，還說：“歸語爾主，饋我金十萬，當免爾主追贓。”郭家這個僕人不答應，就被段朝用打死了。
郭家人知道後，爲此向有關部門申訴。段朝用竟然反咬一口，上疏爲自己辯解，說是郭家僕人行刺他，兩人互毆，才導致那個僕人意外死亡。在奏疏中，段朝用的署名落款仍然是“羽林千戶”。在禮儀大過於事實的大明朝，段朝用的落款就犯了大忌。皇帝看了奏疏，更是大怒，“以朝用已改官不受命，又欲禁封日奏私事，擅殺人，下詔獄訊治”。鎮撫司給段道士的裁決也是死刑，而且是“顯戮”，“沒入妻子財產”。
嘉靖帝嘉靖二十二年二月批准了對段朝用的死刑，不過在生不如死的錦衣衛北鎮撫司，段朝用沒等到行刑就死了。騙子橫行究竟是誰造成的呢?
