趙高與秦王，乍一看就是兩家，頂多主僕關係，但是歷史卻並非如此，趙高並不是趙國人，而是秦國人，並且是一個秦王的後代。這也就不難解釋爲什麼趙高如此收到重用，不但是因爲他有才，更大的原因是因爲跟秦始皇還是本家，並且趙高自宮以表忠心，能不受重用嗎?
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關於趙高的身世，在史書中記載十分簡略，僅見於司馬遷在《史記· 蒙恬列傳》的記述：“趙高者，諸趙疏遠屬也。趙高昆弟數人，皆生隱宮，其母被刑僇，世世卑賤。秦王聞高強力，通於獄法，舉以爲中車府令。”據此，清代有名的史學家趙翼，在《陔餘叢考》卷四十一《趙高志在復仇》條雲：“高本趙諸公子，痛其國爲秦所滅，誓欲報仇……卒至殺秦子孫而亡其天下。則高以勾踐事吳之心，爲張良報韓之舉，此又世論所及者也。”這種說法，據他自己說出自《史記索隱》，影響頗大，連郭沫若先生主編的《中國史稿》第二冊中“秦末社會矛盾的激化”章節中也引用了這個觀點，認爲“趙高原是趙國遠支宗室外的後代，因其父犯罪被處宮刑，當了宦官……騙取了秦始皇的信任。”
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但是，對趙翼的這一觀點，不少學者並不認同。因爲查遍今本《史記》三家注中“索隱”部分，並無這種內容。《史記 · 蒙恬列傳》說趙高爲“諸趙疏遠屬也”，並不能理解爲“趙諸公子”。“諸趙”一語，應是指秦國的王室，因爲秦王室雖是贏姓，但卻又以趙爲氏。對於此，《史記》中有明文記載：太史公曰：“秦之先爲贏姓。……然秦以其先造父封趙城，爲趙氏。”《史記· 秦始皇本紀》也說：秦始皇“及生，名爲政，姓趙氏。”可見，所謂“諸趙疏遠屬也”乃指趙高是秦王室的本家，因而所謂“趙高乃趙諸公子，痛其國爲秦所滅，誓欲報仇”之說是站不住腳的。
翻閱先秦史料，對“趙高並非趙國公子”之論，還可以找出一些旁證。如早於司馬遷《史記》的《淮南子》一書就以“趙”爲秦王室的姓氏，在其《人間訓》一節中寫道：“秦王趙政，兼併天下而亡。”《泰族訓》中也說：“趙政晝決獄而夜理書。”還有《漢書·陸賈傳》也言“秦任刑法，卒滅趙氏。”這裏說的趙氏也是指秦王室無疑。在其後的三國和六朝文學作品中，也是以“趙”爲秦五族的姓氏的。如曹植《求自試表》：“絕纓盜馬之臣赦，楚趙以濟其難。”
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這裏說的“絕纓”“盜馬”是兩個有名的歷史典故，絕纓是楚客報絕纓的故事，說的是楚莊王對臣下酒後對愛妃失禮的寬容，盜馬說的是秦穆公，曾經走失了幾匹好馬，被生活在歧山之下的三百多個鄉人捉住吃了。官吏抓住這些人準備嚴懲。穆公說：“君子那能因爲幾個牲畜去懲治人呢?我聽說吃了好馬肉的人，不喝酒會傷身體。”於是穆公賜酒請他們大喝一頓，並赦免了他們。文中“絕纓盜馬之臣赦，楚趙以濟其難。” 中不說楚秦而說楚趙，明確告訴我們在先秦時代，秦王室是以趙爲姓氏的。
關於趙高是秦王室的本家，還可從東晉時王嘉的志怪小說《拾遺記》記述的一則故事反映出來：“秦王子嬰立，凡百日，郎中令趙高謀殺之”，子嬰夢見秦始皇的鬼魂對他說：‘餘是天使也，以沙丘來。天下將亂，當有同姓欲相誅暴。’”子嬰因此“囚高於咸陽獄”。這則故事雖然荒誕不經，不足爲信，但從中也可看出有六朝以前的人，認爲趙高是秦王室的同姓者這一點是無庸置疑的。
