我們知道春秋時期，各諸侯國忙着擴張實力，但這宋國卻只是一個小國，那麼爲什麼宋襄公能被稱爲春秋五霸之一呢，宋襄公的位置位列春秋五霸之一主要有以下兩個原因。
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其一宋襄公曾經主持過諸侯的會盟大會，當齊國因爲齊桓公的去世霸主地位動搖的時候，宋襄公想要拉攏周邊國家繼承齊國的輝煌，匡扶周正。
但無奈自己只是小國，不過好在宋襄公有兩點非常受人尊敬，一個是他推行仁義，被國人擁護，大家都很支持他，而且他在各個諸侯國之間也算是小有名氣。二來是宋國多是商王朝的王室居住的地方，官員的爵位都在頂級，在當時的中原地區，有那麼多大官會聚在一起的也只有宋國了。
但是我們知道，宋襄公的聯盟因爲楚國背信棄義失敗了，在接下來的泓水之戰中，宋襄公有因爲自己對敵軍仁義，被楚軍擊敗，自己也受傷，但就算如此，在宋襄公向諸侯國發出邀請結盟的時候，還是有大部分的諸侯來了，可以說在一定程度上是肯定了宋襄公的地位。
另一個原因就是後人對宋襄公的評價，雖然說宋襄公稱霸的計劃最終失敗，但是楚國也因爲不守信義，被諸侯國所不齒，也爲之後城濮之戰中楚國的戰敗埋下了伏筆。春秋五霸的界定因人而異，孟子筆下的五霸就有宋襄公一位，孟子注重仁義，認爲宋襄公在這方面是一位合格的霸主，而荀子則偏重實際用成敗來判斷。
但是荀子的理論並沒有被認可，反而是孟子作爲儒家正朔被人們尊敬，所以也就有了宋襄公是春秋五霸這一說說法。
宋襄公治軍
宋襄公在與楚軍的作戰中，擺好了陣勢，就等着楚軍打過來了，當時的楚軍還沒有全部過河，這時候宋襄公的謀士就說了，主公啊，你對打贏楚軍有多少信心，他們人多，我們人少，除非我們的軍隊驍勇善戰，方可不用擔心。
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臣有一計，現如今楚軍在過河，他們必定匆匆忙忙，可以稱他們還沒有全部渡過泓水的時候，打他一個措手不及，只要您下令進攻，我們的弓箭手就可以準備就緒，射他們個片甲不留，到時候軍心必定大亂，我們勝利在望啊。
混帳東西，宋襄公說道，我平日裏是怎麼教授你們帶兵打仗的，你難道沒有看見我軍陣前的大旗嗎，我素來以仁義練兵，訓練士卒的時候也常常告誡他們不要忘了這點。宋襄公一直沒有進攻，等到楚軍上岸了，擺好了陣勢以後，宋軍纔開戰。
這哪裏打得過人家啊，救國宋軍打敗，宋襄公自己也受了重傷，護衛官也都被殺死了。
宋國的人責備宋襄公，他說有道德的人，就算在戰鬥中，也要堅持仁義，只要敵人受傷了就不應該去殺死他們，年紀大的敵人，我們也不應該去把他們抓來當俘虜，這種藉助地形，投機取巧的小人做法，怎麼可以。我雖然是亡國的商朝後代，但我要堅持禮，不進攻沒有擺好陣勢的敵人。
子魚說，主公您真是不懂的作戰的道理啊，強大的敵人沒有擺好陣型，真是我們可以利用地利的時候啊，楚國和我們不是你死就是我亡，是我們的敵人啊，遇到年紀大的，當然要抓來當俘虜啊，對於頭髮花白的人有什麼可憐憫的。敵人受傷了，爲什麼不去殺了他們，不忍心殺了他們，就等於沒有任何作爲。主公您推行和崇尚的都是降低我軍士氣的做法啊。
宋襄公之仁
因爲宋襄公不合時宜的採取仁的做法，後人把對敵人講仁義的行爲，叫做“宋襄之仁”可憐這宋襄公，明明是秉承自己的優良傳統，卻被後人不理解。
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說是這宋襄公想要當盟主沒成功，反而讓楚王擺了一道，給抓進去當階下囚了。氣得要死，但又因爲自己國力不夠，拿人家楚國沒什麼辦法，正愁沒地方出氣。忽然就想起了，這不是鄭國那小子在大會上，要擁護楚王和我作對，楚國我敵不過，就先拿你鄭國開刀。
就派兵打鄭國去了，這宋國雖然小，但傾巢出動鄭國哪裏抵得過，嚇得鄭文公連夜向楚成王搬救兵。都說兵不厭詐，聽說宋國出動主力打鄭國，有人就向楚成王諫言，現在宋國國力空虛，我們不如先不管鄭國，直取宋國老家，這樣不僅可以將宋襄公逼回來，運氣好的話說不定能一次性滅了宋國。
宋襄公知道了楚國要來進犯的消息，知道又被擺了一道，帶着部隊日夜兼程趕回宋國自救。雙方在泓水擺開了戰線，宋襄公的部下想要勸他與楚國講和，這宋襄公哪裏肯答應，當初在楚國蒙受了這麼大的羞辱，如今他主動來犯。我還要任他逍遙法外，我宋襄公顏面何存，打!
看宋襄公如此堅決，士兵將領也就士氣高漲，都想爲國爭光，爲幫君王報仇。就約定了交戰日期，霎時間劍拔弩張，雙方都到了高級戒備狀態，早上的時候，楚軍開始浩浩蕩蕩渡江了，謀士向宋襄公諫言，可以稱他們過河的時候，出其不意進攻他們。
誰知這宋襄公也是倔脾氣，我是要推行仁義的，在人家過河過到一半打過去人家一定遭不住呀。這宋襄公算是聰明一世糊塗一時嗎，等到楚軍上岸，排好陣勢，宋兵看了都怕，這楚軍各個身強力壯，這哪裏敵得過。宋襄公這是還沒醒悟過來，依舊是堅持老一套。
結果害得部下跟着一起送死，自己也身負重傷，不久就告別人世了。他至死都堅信這自己的仁義是對的，不過後來人們也開始認爲楚國有點沒有人道了，但是諸侯之爭就是這樣殘酷無情。
