唐朝是我國古代最重要的歷史時期之一，它既是封建時代的鼎盛階段，也是音樂文化空前絕後的高度發展時期。唐朝封建的一統局面和統治者奉行開明的、廣泛吸收各國文化的方針，爲促進中外音樂文化的交流，創造了空前有利的條件。唐朝的帝王在政治方面建樹卓越的有很多，其中創造了“開元盛世”的唐玄宗李隆基，不僅在政治上表現得極爲突出，在音樂方面，他也當之無愧爲中國歷史上的“音樂皇帝”。
一、唐玄宗與唐代音樂機構
教坊和梨園是唐朝兩個最重要的音樂機構，這兩個結構主要是爲皇帝提供娛樂性歌舞表演的，它的性質決定了它有別與前代的太常寺。它爲皇帝供奉新曲，這就使得它的設立大大促進了俗樂的發展。
開元二年，唐玄宗創置“梨園”，這是一種設立在禁苑梨園中的宮廷音樂機構，它以專門學習(教習)法曲爲主。玄宗十分看重梨園，一有機會就到梨園指揮樂人排練。值得推崇的是，玄宗還在梨園法部中設一個“小部音聲”。這種重視早期音樂技藝訓練的做法，反映了統治者對於發展唐代音樂的遠見卓識，而且這種音樂教育也是建立在科學的基礎之上的。
唐初的燕樂有“九部樂”和“十部樂”，坐部伎和立部伎則是唐代宮廷燕樂的另一個重要組成部分，這是在唐代燕樂發展到一定高度的時候，由十部樂演變而成的。坐、立部伎對後世的影響深遠，相傳這種燕樂由唐玄宗改制而成，這也是唐玄宗在宮廷音樂方面的一大貢獻。
二、唐玄宗在音樂方面的才能
善於音樂表演
生長在特殊環境中的唐玄宗“性英斷多藝，尤知音律”，他能演奏多種樂器，如橫笛、琴、拍板、羯鼓、琵琶等等，其中最擅長演奏羯鼓。這種樂器節奏急促，演奏起來扣人心絃，因此被唐玄宗稱爲八音的領袖，其它樂器都比不上它。羯鼓又叫“兩杖鼓”，最早流行於西域地區，大約在南北朝的時候傳入中原。唐玄宗演奏羯鼓的技術非常精湛，演奏起來旁若無人，鼓點密集而不亂，節奏準確且表現力豐富。據說唐玄宗敲羯鼓僅敲壞的鼓槌就有四櫃子之多，可見，玄宗對羯鼓多麼入迷。唐玄宗還善於演奏竹笛。他曾經有一日作了一首新曲，當晚用竹笛反覆演奏。翌日卻聽得有人在熟練的吹奏日前所得的新曲，不禁大驚，當即將演奏者喚來。原來是當代著名的笛手李謨，聽到唐玄宗的演奏後頗爲喜愛，於是默記下來。此記載說明唐玄宗不僅能夠創作器樂曲，還能將竹笛演奏得很是吸引人。
唐代楊巨源《吹笛記》載;“上嘗坐朝以手指上下按其腹。朝退，玄宗上朝之際尚身懷玉笛構思作曲。”是說唐玄宗上朝坐在龍椅上，不時的用手指上下按摸腹部，原來他在懷裏悄悄揣了一支玉笛，上朝的時候還不忘摸索玉笛來構思作曲。這看似是荒謬異常的事情，卻也反映了他對音樂是很迷戀的。
善於作曲
玄宗不但善於擊羯鼓，善於指揮樂隊，而且還善於作曲。他一生創作了很多樂曲，這些樂曲與前代音樂有很大區別。唐玄宗以前的音樂政治性非常強烈，大多爲皇帝歌功頌德，如唐玄宗時的“秦王破陣樂”。此曲旨在歌頌李世民在統一中國的戰爭中顯示出的傑出軍事才能和立下的卓著功勳。唐玄宗所作的樂曲一改前代之風以藝術性見稱。唐玄宗像衆多音樂家一樣，對音樂有着獨特的感悟，而這種感悟常常表現爲各種各樣的形式，或在夢境中出現，或在特定的自然環境渲染下迸發，或因個人感情的積累而交織凝結最終成型。
玄宗將自己的感情寄予音樂當中，達到了感情與音樂合一的境地。在安史之亂爆發之後，玄宗倉皇出逃，行至途中感慨不已，還不忘用音樂來表達心情，命左右取長笛，自制一曲吹之，怨切動人，樂工記其譜，入蜀後將該曲命爲《滴仙怨》。如果說這首曲子是玄宗的憂憤之作，那麼《雨霖鈴曲》則更是這樣。明皇自己真實的感情遭遇觸動了作曲慾望，雨霖鈴曲中包含了玄宗對貴妃的思念，寄託了離開貴妃後的悽楚與悲涼。因此在張野狐奏完這首曲子後，左右爲之感動，玄宗自己也不覺流涕。忽視，作爲有着特殊社會地位的封建帝王，對當時文化生活有着支配的作用。唐玄宗經常提倡並鼓勵王室貴族愛好音樂，在玄宗的倡導下，達官大臣慕之者，皆善言音律。在唐代政治經濟文化繁榮的基礎上形成了“六幺水調家家唱，白雪梅花處處吹”、“洛陽家家學胡樂”那種普遍愛好音樂的社會風氣。最高統治者的愛好對社會風氣的形成有着重要的影響，在他的直接影響和倡導下，唐朝音樂文化高度發展並取得空前的成就也是理所當然的，因此，唐玄宗在中國音樂史上佔有一席無可爭議的地位。
