中國歷史上的布衣皇帝還真是屈指可數，而其中最有作爲的就首推漢高祖劉邦和明太祖朱元璋了。劉邦曾經做過泗水亭長這種下級官吏，但最終卻開創了強大漢朝，朱元璋在起兵之初就開始以老鄉劉邦爲楷模，希望能夠“奄有中華地，重開大宋天”，於是他幾乎是將劉邦走過的路，重新走了一遍。
朱元璋起事之初，曾經向謀士李善長請教，自己怎麼做才能平定天下，李善長回答：“漢高祖劉邦起自布衣，儘管他‘好酒及色’並且喜歡罵人，但他豁達大度，知人善任，所以僅僅用了五年的時間便成就帝業。您和漢高祖算是老鄉，爲何不向他學習呢?”朱元璋感覺他說得很有道理，便開始處處模仿劉邦。
後來他也曾經對孔克仁說過：“秦朝施行苛政、暴政，但是漢高祖卻寬容大度，與人約法三章，從而深得民心。現在的情形可秦末非常類似，但是我的競爭對手卻都不懂得修明法度，這是他們的致命弱點，同時也是我的機會。”
在起義取得成功之後，朱元璋依然在向劉邦學習，下面就是國史君(國史通論)總結的幾個例子：
第一、修皇宮。劉邦第一次看見自己的宮殿時，責備蕭何在百廢待興之時濫用民力，蕭何卻說“不重則不威”。而朱元璋在定都金陵之後，就把皇宮修建得極其壯麗，一眼望去，滿是皇家威嚴。
第二、遷富戶。其實遷富戶之事在中國歷史上屢見不鮮，一個政權爲了拱衛京師，往往需要將豪門大族遷往都城附近。劉邦曾經聽取劉敬的意見，將齊國、楚國的豪門十餘萬戶遷往關中，朱元璋建國之後，就曾遷江南富戶十四萬充實金陵。
第三、封諸子。劉邦建國後繼續採取周朝的“分封制”，先是分封功臣爲異姓諸侯王，後來在“白馬之盟”中規定：“非劉氏而王者，天下共擊之”，漢朝的諸侯王漸漸都成了姓劉的。朱元璋稱帝之後也效仿劉邦的行爲，將朱姓宗室分封全國，建立一個龐大的網絡。
但是這一招學成了，也沒學成——因爲劉邦死後漢朝爆發了“七國之亂”，朱元璋死後明朝發生了“靖難之役”。
第四、殺功臣。劉邦稱帝后彭越、韓信、臧荼、英布等人先後被殺，將皇權牢牢地把握在自己手中，而朱元璋坐穩江山之後，也製造了“明初四大案”，手段比劉邦更加殘忍，十餘萬人在這場大清洗中喪命。
除了這些，劉邦和朱元璋的文化水平都不高，卻留下了“大風起兮雲飛揚”、“日月重開大宋天”等豪言壯語。並且，他們開創的朝代都空前強大，爲後人留下了寶貴的遺產，成爲中國歷史上濃墨重彩的一筆。
