這是發生在宋太宗淳化二年的一件真事，《宋史.太宗本紀》是這樣記載的：“淳化二年己巳，以歲蝗旱禱雨弗應，手詔宰相呂蒙正等：‘朕將自焚，以答天譴。’翌日而雨，蝗盡死。”說的是淳化二年三月己巳日，大宋皇帝趙光義因爲旱災、蝗災，多日祈雨而不得，親筆詔書給宰相呂蒙正等人，稱要自焚而死，以迴應上天的責罰。我以爲，太宗手書不可能僅寫八個字，《宋史》的記載過於簡略。倒是《續資治通鑑長編》記載的比較貼切，手詔內容是：“元元何罪!天譴如是，蓋朕不德之所致也。卿等當於文德殿前築一臺，朕將暴露其上。三日不雨，卿等共焚朕以答天譴。”大意是說，百姓有什麼罪過!上天這樣懲罰(他們)，這大概是我失德造成的。你們應當在文德殿前建一座高臺，把我放在上面。(如果)三天之內不下雨，你們就把我燒死，以迴應上天的責罰。
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當然，事實是宋太宗並沒有真的自焚。就在親書手詔的前幾天，他還在金明池上泛舟，在瓊林苑內宴飲射箭(“三月乙卯，幸金明池，御龍舟，遂幸瓊林苑宴射”)。如此興致，怎麼可能因爲求雨不成就自焚了呢?而大臣們更不敢築臺將皇帝“共焚之以答天譴”，甚至連“暴露其上”都沒有過。因爲所有的史書接下來都記載了同樣的七個字：翌日而雨，蝗盡死。皇帝的誠心感動了上蒼，第二日，天降大雨，所有的蝗蟲都死絕了!
這自然是鬼都不信的傳奇!但是奉命修史的人都信了，而且把這件事載入正史，一直流傳至今。那麼究竟是什麼原因，逼得當朝皇帝趙光義說出對自己如此狠毒的話來呢?
中國自古以來就有“天人感應”的說法，其基本內容是：天與人是相互感應的，天能干預人事，人亦能感動上蒼。如果皇帝不仁，違背天意，天將降災以示懲罰，也就是所謂“天譴”。如果皇帝聖明，開創太平盛世，天會降下祥瑞，以資鼓勵。因此，古人認爲地震星變、水旱蝗災，都是上天對人世的“天譴”，是社會秩序出了問題，上天在對當權者進行警告。正因如此，每當大災大難來臨，民不聊生之際，統治者除了設法自救之外，都要不同程度地反省、罪己，糾正爲政的闕失。
宋太宗雖然對遼戰爭屢戰屢敗，勞師糜餉，不敢言邊事，但是對內治理國家還是說得過去的。《宋史.太祖本紀》記載，宋太宗趙匡胤曾對近臣談及兄弟趙光義“龍行虎步，生時有異，他日必爲太平天子，福德吾所不及雲。”宋代是由宰相級別的官員監修國史的，此說法很可能有“講政治”的因素，可信度很低。但趙光義卻是一直以“太平天子”自居的，他即位的第一個年號便是“太平興國”。說來也是時運不濟，宋太宗在位二十一年，史書記載的蝗災竟然有十八起。水、旱、蝗災是最常見的三種自然災害，而旱災又常伴有蝗災發生。連年遭遇旱災、蝗災，按照“天人感應”說法，豈不是否定大宋的太平盛世?這是趙光義無論如何也接受不了的。
因此，淳化二年春天久旱不雨，當宋太宗召集近臣詢問時政得失之時，衆人紛紛回答此乃天意，並非皇帝或者朝政有什麼過失(這話太宗愛聽)。唯獨樞密直學士(皇帝侍從顧問，從三品)寇準說出一番很不中聽的話：“按照《尚書.洪範》天人感應的說法，大旱的徵兆，大概是預示刑獄方面有不公正的地方。”
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早在春秋時期，當年魯莊公抵抗齊國進攻，就將明察“小大之獄”作爲修明政治的重要舉措。指責刑獄不公，豈不正是對政府工作的極大否定!太宗聽了很不高興，當場佛袖而去。過了一會兒，覺得寇準肯定話中有話，於是招寇準詢問朝廷刑獄究竟如何不公。寇準胸有成足，要求太宗將二府首腦找來，當面細說原委。二府指的是中書省和樞密院，相當於現代的國務院和中央軍委。當時的宰相是呂蒙正，參知政事是王沔、辛仲甫，樞密使是張齊賢。諸位大臣上殿後，寇準當面揭露參知政事王沔的弟弟王淮貪贓枉法上千萬錢，由於王沔的庇護僅受到杖責、降職處分。而監察御史祖吉受賄情節輕得多，不僅被斬首棄市，還被籍沒家產。寇準指出量刑如此畸輕畸重，大旱的懲罰一點都不冤枉(亢旱之咎，殆不虛發也)。
寇準當年只有三十歲，年輕氣盛，做事狠辣，不留半點餘地。問題是此事並非王沔個人行爲，《宋史.王沔傳》記載，王準“坐髒論當棄市，以沔故，詔杖一百，降定遠主簿。”明擺着此事是經過朝廷下詔認可的。王沔本不是大奸大惡之人，如此明目張膽徇私枉法，肯定是得到了皇帝的認可。因而宋太宗雖然對王沔“切責之”，但也僅僅限於斥責、責怪而已，終究沒有追究相關人員的責任。對不合時宜的寇準，太宗也是好言撫慰，不久還升了他的官。
最大的問題是蝗蟲並不買太平皇帝的賬，飛蝗如期而至，蔽日遮天。老天爺沒有半點要下雨的樣子，趙光義爲此鬱悶不已。當年開創貞觀之治的唐太宗曾經吞食蝗蟲，欲將災害移至己身，由此感動了上蒼(這也是作爲“史實”載入正史的)。總是自比唐太宗的趙光義，終於想出了“自焚祈雨”的招數。我想宋太宗出此毒招，很大程度上帶有負氣的成分：你們不是說天譴嗎，太平盛世哪來的天譴?如果老天要降下災禍，那就懲罰我一個人吧。趙光義實際上是給大臣們出了一個難題：是天大還是天子大?如果是天大，那就順從天意，三日不雨就將天子燒死;如果是天子大，天就應該降下甘霖，蝗蟲就應該應聲而滅。對這個問題，趙光義心中是有明確答案的，而羣臣包括寇準這樣的直臣也只能選擇這個答案：天大，天子更大!
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於是第二天，滿朝文武一齊來向天子道賀：皇帝的行爲感天動地，災區普降喜雨，蝗蟲全部死掉了!於是乎普天同慶，皆大歡喜，皇帝率羣臣撒了一個彌天大謊!
據歷史記載，這起事件的第二年六月(淳化三年六月)，又有一大羣蝗蟲遮天蔽日掠過皇宮，自東北向西南方向而去，皇帝趙光義表示“憂心如搗”。這一次，宰相張齊賢不需要任何教導：“聖心憂慮黎民百姓，一定能感動天地。”當天夜裏，災區大雨如注，蝗蟲全部死亡。
原來太平盛世就是這樣來的!
