唐太宗李世民的文韜武略，自古以來，多爲人所讚賞，無論是他的政治上的改革，還是他在軍事方面的用兵之計，在中國古代史上上，都能數一數二。但是有這麼一個人物，在李世民還未坐上皇帝之位時，曾大敗李世民，還逼得李世民一路逃回長安。這個人物就是薛舉。
薛舉，隋朝末年的英雄之一，他的生年不爲人所知，史書上這麼形容他：“容貌魁岸，武敢善射。殖產鉅萬，好結納邊豪，爲長雄。”簡單來說，就是他長相魁梧，驍勇善戰，騎射精明，而且善廣交豪傑，家裏也很有錢。
隋朝末年，薛舉擔任金城府校尉一職。那幾年，恰逢鬧饑荒，盜賊蜂起，民不聊生，金城縣令任薛舉爲將領，帶兵討伐盜賊。薛舉這個人心中有遠大的抱負，非常有志向，早已有統領一方的想法了。趁討伐盜賊之時，薛舉劫持縣令，舉兵造反，同時也開倉賑災，並自稱“西秦霸王”，建年號爲秦興。之後又招羣盜依附自己，並搶劫掠奪過路兵馬。薛舉所帶的兵非常精銳，凡是他所攻打的地方，都被攻下了。薛舉更是在10天之內，將隴西之地都佔爲己有，擁兵十三萬人，這勇猛程度可以跟項羽相媲美了。
隨着隊伍的越來越壯大，薛舉的野心也越來越大，他的勇猛威武足夠震懾周邊許多地區。公元617年7月，薛舉在蘭州稱帝，積極向外開疆拓土。12月，薛舉派他兒子薛仁臬去奪取扶風郡，可遇上賊寇唐弼，難以前進。於是，薛舉和薛仁臬用計策襲破唐弼的軍隊，將他的部屬籠絡過來，薛舉軍勢大振。後來，薛舉欲攻長安，但恰巧李淵擁立隋朝代王楊侑爲隋帝，入據長安。李淵派李世民討伐薛舉，薛舉抵擋不過，被迫撤軍。
618年，李淵即位，建立唐朝，可沒過多久，薛舉舉兵來襲，攻打涇州，來勢洶洶。李世民率軍應戰，或許是運氣問題，又或許是實力問題，總之史書記載，李世民在應戰期間生病，臥牀不出，而他的部將認爲自己人多，沒有設防範，薛舉誘導唐軍出戰，進行突然襲擊，最後唐軍大敗，唐軍死者達到總人數的十分之六。通過此役，薛舉俘獲唐朝大將慕容羅睺、李安遠、劉弘基等人，李世民率領殘餘部隊，倉皇逃回長安。
公元618年8月，薛舉準備進行乘勝追擊唐軍，在即將出兵時突然生病，召來巫師看視，巫師說是唐兵做了些手腳，薛舉聽後非常生氣，不久之後，就病逝了。他兒子薛仁臬即位，薛仁臬比他父親薛舉能力差太遠了，沒過多久，就被唐軍消滅了。
在形勢大好的時候，薛舉突發疾病而亡，如果他當時沒有早逝，歷史或許就不一樣了。
