經過五年發掘，南昌海昏侯墓發掘已基本完成，墓主的身份也已確認。現在，人們開始思考劉賀因何而立，又因何而迅速被廢的問題，我們試從制度上探索其中的原因。
漢武帝是我國曆史上一位雄才大略的政治家，他始事改革政治，創設諸多制度，加強中央集權，尤其在禮制、立儲和酎金制度上，對後世影響深遠。
巫蠱之禍
立儲制度是古代社會的一個根本制度。漢代祖制實行嫡長制，長子能繼承皇位，無長諸子可依次立爲太子。
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漢武帝有六個兒子，即衛皇后所生的戾太子劉據，趙婕妤所生的少子劉弗陵，王夫人所生的齊懷王劉閎，李姬所生的燕剌王劉旦和廣陵王劉胥，及李夫人所生的昌邑哀王劉髆。
按理，戾太子劉據既是嫡長子，又是太子，是皇位的當然繼承人。元狩元年(公元前122年)，他七歲時被立爲皇太子。這時，漢武帝年富力強，正當時。武帝潛心培養劉據，讓他學習《公羊》《穀梁》，提高他的文化修養，以便日後接班。元鼎四年(公元前113年)太子劉據接納史節爲內官，稱良娣，史良娣爲他生下一子即史皇孫劉詢。
天有不測風雲，不久，衛皇后、戾太子因與江充發生矛盾，引得很多麻煩，由此，太子命運發生了根本性的改變。這就是巫蠱之禍。
所謂巫蠱之禍，實與漢武帝追求迷信有關。由於他信神、求仙，導致方士、神巫聚集於京城，女巫往來於宮中，他們或左道惑衆，教人超度;或挖地埋木，祭祀故人;或彼此妒忌，相互告訐，以至要詛咒皇帝。漢武帝聽此消息甚怒，由此殺死後宮及大臣數百人。
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徵和二年(公元前91年)七月，漢武帝拜江充爲特使，督察貴戚、近臣的行爲。一次，江充在去甘泉宮路上，發現太子的車馬行駛在御道上。這是違反規定的。太子派人請求江充寬容。結果，江充還是上告皇帝，以求得信任。之後，江充怕太子對他報復，便製造了巫蠱禍事。
他說漢武帝病在巫蠱，誣言宮中有蠱氣。於是以專使身份，到太子宮中掘蠱，尋物，“專治巫蠱”。這時，漢武帝有病避暑甘泉宮，只有皇后與太子在京師。戾太子害怕，問計於少傅石慶子，決定抓捕江充等人。他們派使者去收捕江充，有人懷疑其中有詐，不肯受詔。有人逃歸甘泉宮，說太子謀反。太子使舍人持節進未央宮，告令百官江充謀反，雙方爭奪激烈，長安一片混亂。漢武帝聽後非常生氣。丞相派兵要捕斬太子，太子發兵對抗，最後終因寡不敵衆，激戰五日，戰敗，出逃。
太子逃匿於湖縣泉鳩裏一帶(今河南盧氏北)，因主人家貧，難以供給太子生活，太子想另找友人幫忙。這時，漢武帝以前頒佈的《沉命法》起了作用。法令規定：敢於藏匿義民者沒其命，察捕不力者處死刑。本來，這一法令是對付人民起義的，現在則用於太子身上。是年八月，太子在轉移過程中被人發覺、告發。他自度不得脫身，“即入室距戶自經”。
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與太子兵敗自殺同時，他的三兒一女及衛皇后、史良娣等大批人員皆遇害。
