漢景帝劉啓剛繼位的時候，就經受過一場政治風暴——吳楚七國叛亂。而七國叛亂緣起景帝最寵愛的大臣晁錯出臺的“削藩策”，箇中故事極爲精彩，大家不妨領略一下。
話說景帝三年(公元前154年)的冬天，楚王劉戊頂着凜冽的寒風，來京覲見天子。每年按時入京覲見皇上，是每位諸侯王必須交的“家庭作業”，然而，劉戊不會知道，他這次入京，竟點燃了中國歷史上著名的“七國叛亂”的導火線。
劉戊是景帝的堂弟，他的祖父是元王劉交。劉交在楚地稱王二十多年，重用名士穆生、白生、申公三人，一時間國泰民安。劉交死後，兒子劉郢繼承了他的王位，仍然重用這三位名士，依然國泰民安。劉郢去世後，兒子劉戊繼位。劉戊卻是個貪酒好色、胸無大志之輩，一上任便不把三位“老古董”放在眼裏。穆生、白生、申公三人在相勸無效的情況下，先後告老還鄉。
沒了三老的約束，劉戊變得更加放蕩起來。漢景帝剛繼位不久，薄太后便一命嗚呼，全國一片哀悼，但劉戊卻依然過着聲色犬馬的放縱生活，彷彿一切與自己無關。
若要人不知，除非己莫爲。劉戊的一舉一動沒有逃過晁錯的火眼金睛。此時劉戊千里迢迢來上朝，正是晁錯表現的大好時機。
晁錯是漢景帝的謀士。早在漢文帝時，匈奴人對中原一直虎視眈眈，弄得當時以和爲貴的漢文帝大爲頭疼。正在施行“與民休息”政策的他，不願與匈奴大動干戈，再起禍端。但是，如果總是忍氣吞聲，邊境又會亂成一鍋粥，無法收拾。
在這種“戰也不行，不戰也不行”的情況下，當時還是太子謀士的晁錯站了出來，提出了“募民實邊”的策略。漢文帝照着他的建議去做，果然，邊境問題得到了很大改觀。
景帝上任後，晁錯由漢文帝時的中大夫一躍成爲內史(掌民政之官)。他爲人剛正，直言敢諫，爲發展西漢經濟和鞏固漢政權，制定並主持實施了許多政策。他在景帝面前一向知無不言，言無不盡，而景帝對他一直言聽計從。
一天，晁錯上報的奏章中出現了“削藩策”三個大字。這一政策直指吳王。那麼，這個吳王又是何許人也呢?
大漢朝從高祖劉邦建國時起，便開始分封諸侯王國。到漢景帝時，全國分封的諸侯王國共有二十多個，而其中實力最強大的就是吳國。
吳國的國王劉濞非等閒之輩，他是漢高祖劉邦的二哥劉仲的兒子。大漢剛立國時，淮南王英布造反，劉邦帶兵親征，劉仲剛滿二十歲的兒子劉濞爲了替父親立功贖罪，主動請纓隨劉邦出征。在征戰過程中，劉濞一馬當先，英勇善戰，立下了赫赫戰功。對此，劉邦大爲讚賞，封劉濞爲吳王，讓他管轄沿海富裕的三郡五十三城。
都說飽暖思淫慾，已富甲一方的劉濞不但思淫慾，而且還思權欲，他已不滿足僅在一方爲王了。加之他兒子劉賢入京朝見時，和當時還是太子的劉啓因爲“賽棋”(一種智力遊戲)發生了爭執。爭執到最後雙方都騎虎難下。惱怒之下，劉啓拿起棋盤對準劉賢的頭就是一招“泰山壓頂”，劉賢倒下後就沒有再站起來。
對兒子的死，劉濞很生氣，從此他再也沒有入京，吳國和中央朝廷的關係也進入了長久的“冷戰”階段。劉濞開始大規模鑄錢、煮鹽和養兵。前兩者都是經濟發展的需要，後者是自衛的需要。
漢景帝上任後，雙方關係進一步惡化。冤有頭債有主，劉濞心中的疙瘩如蠶蛹吐絲般越結越大。
對此，晁錯看在眼裏，急在心裏，他主動站出來，上奏景帝道：“若再放任劉濞等諸侯王這樣下去，各諸侯國的實力將越來越強，如此割據一方，大有分裂國家的跡象，只有削奪他們的封地，才能維護朝廷的統治。”
景帝早已對劉濞長年累月的“因病不能上京朝覲”的藉口深感不滿了，此時晁錯的提議正合他意，於是開始實施削藩政策。
晁錯果然是個雷厲風行的人，他隨後又向漢景帝打了一個小報告：薄太后喪葬期間，劉戊與人通姦，依律當斬。
景帝接到報告後卻很爲難，這通姦一罪，說大則大，說小則小，怎麼處置劉戊令他十分頭疼。權衡利弊，念手足之情，景帝免了他的死罪，只削奪了他楚國的東海郡作爲懲罰。
晁錯初試牛刀，劉戊光榮地成了削藩的奠基石。首戰告捷後，晁錯再接再厲，找了點芝麻大的小罪過，鼓動景帝削去了趙王劉遂的常山郡，然後又以“賣爵罪”削去了膠西王劉卬的六個縣。
就在晁錯準備大刀闊斧地削藩時，劉濞不幹了。他認爲與其這樣坐以待斃，倒不如豁出去了。他心一橫，決定造反。
要造反，就得聯合衆王。思來想去，劉濞把首選的目標停留在了膠西王劉卬身上。劉卬剛剛被削了封地，他的一口怨氣正沒處發，此時正好可以火上澆油。而且劉卬素來勇猛，敢作敢爲，是典型的“武力派”，找到他就等於找到了一個好幫手。
打定主意後，劉濞派中大夫應高去膠西說服劉卬。結果應高不辱使命，成功說服了劉卬。
劉卬辦事雷厲風行，毫不含糊。他定下來的事都是鐵板釘釘，九頭牛也拉不回來的。他不顧手下重臣的堅決反對，義無反顧地走上了反漢的道路。他不但自己上了賊船，還主動聯繫了齊、菑川、膠東等國。
就在吳王劉濞和膠西王劉卬各自忙碌準備起兵時，削吳國會稽、豫章郡的“削藩書”被送到了劉濞手上。他不用再等什麼了，也不用再找什麼藉口了，一萬個理由太多，只要這份“削藩書”就足夠了。
春風吹，戰鼓擂。劉濞聯合楚王劉戊、趙王劉遂、膠西王劉卬、膠東王劉雄渠、菑川王劉賢、濟南王劉闢光共七國，率二十萬大軍，以“請誅晁錯，以清君側”爲口號，高舉反漢大旗，從廣陵(今江蘇省揚州市)向最近的樑國進軍。一場“七國之亂”就這樣拉開了序幕。
景帝聽說七國叛亂後，急得像熱鍋上的螞蟻，於是招來罪魁禍首晁錯詢問對敵良策。晁錯似乎早已胸有成竹，他自信滿滿地說了八個字：“兵來將擋，水來土掩。”
景帝問：“那派誰出征呢?”
晁錯答：“天子若親率大軍去平亂，叛軍一定聞風喪膽，不戰自潰。”
如果是在平時，晁錯這樣拍景帝的馬屁，景帝自然會很受用，但此時的景帝已被七國叛亂的聲勢嚇倒，豈是幾句甜言蜜語就能被矇混住的?
景帝反問道：“朕如果親征，京城由誰來把守?”
景帝的意思已經很明確了，他是堂堂一國之主，怎麼能夠親自出徵冒險呢?萬一他有個三長兩短，這大漢豈不是要亡國了?可惜當時的晁錯對自己太過自信，他連想都沒想，便接道：“陛下親自去出征，微臣願守京城。”
景帝的心一下子掉進了冰窟窿，他多麼希望晁錯說的是“微臣願帶兵出征，陛下在京城靜候佳音便是”。景帝平時最信任晁錯，況且這次七國叛亂又是因他而起，關鍵時刻他應該主動站出來挑大樑幫景帝分憂纔對。現在竟然讓景帝冒死親征，他留下來吃香的喝辣的，簡直太不像話了。於是，景帝破天荒地沒有采納晁錯的建議，並且對晁錯的人品產生了懷疑。
就在景帝焦頭爛額時，他突然想起了父皇的遺言：“天下有變，可用周亞夫爲將。”於是，周亞夫被景帝直接提升爲太尉，成了“平亂大元帥”。
接下來，周亞夫率軍攻打吳、楚這一路叛軍主力部隊;酈寄攻打趙國;欒布率兵攻打齊國;竇嬰駐紮滎陽，一來爲監軍，二來可隨機應變，出兵支援。
就在景帝派出四路大軍，準備靜候他們的捷報時，朝中的重量級人物御史大夫袁盎主動站出來了景帝分憂解難，他對景帝說了這樣一句話：“臣有一計，不用一兵一卒一刀一槍，便可平定七國之亂。”
此時，漢景帝已被造反的寒風吹得頭疼心疼哪裏都疼，見了袁盎就像抓住了一根救命稻草般，直問他有什麼好辦法能解七國之亂。
袁盎的回答只有六個字：“斬晁錯，可平亂。”他的意思很明確，七國之亂是因爲晁錯的削藩惹起的，解鈴還須繫鈴人，斬了晁錯叛亂自然便會平息了。
一語驚醒夢中人。然而，如果真要斬了晁錯，景帝又有些不捨，畢竟他在自己還是太子時就跟隨左右，是恩師也是謀士。斬，有弒師之嫌;不斬，又如何平亂?
斬還是不斬，這是個問題。
袁盎見景帝還在猶豫，再次勸道：“臣聽說吳、楚等諸侯聯手，是因爲晁錯擅作主張削減王侯的封地，危及整個劉氏江山。他們起兵無非是想誅殺晁錯，要回原本屬於自己的封地。如果陛下能將晁錯斬首，再赦免吳、楚各國，讓他們各歸各國，他們必定罷兵謝罪，對陛下您感恩戴德，不敢再生反叛之心。如此天下太平，百姓安居。陛下怎可因爲一個人而誤了天下呢?”
形勢逼人，形勢迫人，形勢壓人。漢景帝默然良久，決絕地說道：“我不會因爲溺愛一個人，就棄天下百姓於不顧，就對不起天下。”
不久，丞相陶青、廷尉張歐、中尉陳嘉聯名上了一封彈劾晁錯的奏章，指責晁錯提出由景帝親征、自己留守長安以及作戰初期可以放棄一些地方的主張，是“無臣子之禮，大逆無道”，應該把晁錯腰斬，並殺他全家。
景帝爲了求得一時苟安，不顧多年對晁錯的寵信，昧着良心，批准了這道奏章。這時，晁錯本人還完全被矇在鼓裏呢!
景帝派中尉到晁錯家傳達皇命，騙晁錯說讓他上朝議事。晁錯穿上朝服，跟着中尉上車走了。車馬經過長安東市，中尉停車，忽然拿出詔書，向晁錯宣讀。忠心耿耿爲漢家天下操勞的晁錯，就這樣被當街腰斬了。忠臣無罪，慘遭殺害，這真是一個悲劇啊!
晁錯在歷史上是一個爭議頗多的人物。他的優點很明顯，同時，缺點也很明顯。但是，不管怎樣，在那個時代，他的確是一位傑出的政治家。對此，明代李贄曾說“晁錯不善謀身，但不可以說他不善謀國”，以此讚揚了晁錯爲了國家利益而不顧個人安危的獻身精神。
值得一提提，漢景帝揮淚斬晁錯後，馬上封袁盎爲“和平大使”，去吳國進行“議和”談判，結果沒有成功。最後還是靠“平亂大元帥”周亞夫力挽狂瀾，打敗了劉濞和劉戊，平息了七國之亂。
