公元前123年(漢武帝元朔六年)，衛青奉漢武帝劉徹之命，在同一年內兩次率領十萬騎兵攻打匈奴。其中衛青外甥嫖姚校尉霍去病17歲初臨戰場，獨自率領800騎兵大破匈奴。
西漢收復河南地的第二年，匈奴軍臣單于就死了，其弟左谷蠡王伊稚斜自立爲單于，並且發兵攻打軍臣單于的太子於單，於單兵敗投降漢朝，不久就死了。自從伊稚斜成了匈奴單于後，他更是頻繁出兵襲擾漢朝邊境。
公元前124年衛青打敗了匈奴右賢王，伊稚斜不甘心也不服氣，於是在同年秋天他派遣匈奴一萬騎兵攻入代郡，殺代郡都尉朱英，劫掠千餘人而去。西漢和匈奴雙方在邊境你來我往，第二年公元前123年春，爲了鞏固邊防，打擊匈奴，漢武帝命大將軍衛青率領十萬騎兵從定襄出兵消滅伊稚斜。
公元前123年春，漢武帝命大將軍衛青從定襄出兵，同時命公孫敖做中將軍，公孫賀爲左將軍，趙信爲前將軍，蘇建做右將軍，李廣做後將軍，李沮做強弩將軍，共同率領十萬騎兵出征攻打匈奴。茫茫大漠，根本無從尋找匈奴主力，第一次定襄出兵，十萬漢軍騎兵只斬殺了數千匈奴騎兵就返回了定襄休整。
同年夏衛青再次率領十萬漢軍騎兵出征，此次大將軍衛青把趙信和蘇建兩軍合爲一部，並讓其與主力大軍分開行軍。此次從定襄出兵，漢軍共斬殺匈奴一萬多人俘虜一萬多人，但趙信和蘇建一軍卻遇到了伊稚斜單于的主力軍隊，3000漢騎與數萬匈奴騎兵激戰，雙方戰鬥一日有餘，漢騎3000人幾乎全軍覆沒，原匈奴降將趙信投降匈奴，蘇建單人獨騎逃出生天。
此次蘇建部損失慘重，漢軍主力也沒有什麼大的斬獲，但值得一提的是，大將軍衛青外甥嫖姚校尉霍去病，年僅17歲初次與匈奴作戰就奮勇殺敵，獨自率領800騎兵，追擊匈奴數百里，斬獲匈奴2000餘人，殺伊稚斜單于大行父(與單于祖父同輩)藉若侯產，俘單于叔父羅姑及匈奴相國、當戶等高官，全身而返。
大將軍衛青率領十萬騎兵兩出定襄，俘虜一萬多人，累計斬殺匈奴1.9萬人。如果算上蘇建的三千騎兵，可以說此次漢軍軍功不大，只有嫖姚校尉霍去病抓到了大魚，漢武帝劉徹以其功冠全軍，封爲冠軍侯，賜食邑二千五百戶。
如果說漠南之戰衛青第一次率領十萬漢軍出征，大破匈奴右賢王是大勝的話，那後面的十萬漢騎兩出定襄，是根本就沒有達到戰略目的，大將軍衛青回長安後，漢武帝也以此次軍功不多爲由，只賞賜了衛青千金，並且蘇建也被貶爲庶人。
而匈奴單于伊稚斜，在趙信的建議下，也帶領匈奴人向北遷移，準備誘使漢軍深入，再乘漢軍勞師遠征兵疲之時，再尋戰機攻打漢軍。看着日漸強大的漢軍，伊稚斜不得不帶領匈奴人撤離漠南，向漠北遠移。
漢武帝劉徹有一個衛青已經讓匈奴人退避三舍了，沒成想此次漠南之戰，又一顆將星在西漢冉冉升起，此後冠軍侯霍去病將是匈奴人的噩夢!參考文獻《史記.衛青傳》、《史記.霍去病傳》《史記.匈奴列傳》、《資治通鑑》卷十九
