宋弘是漢朝人，聰明機智、頗有才幹。光武帝即位後，授予他太中大夫的職務，後來又讓他擔任了大司空。在歷史上，他的名氣不是很大、也沒有做出什麼驚天動地的事業來，但歷史學家范曄卻在《後漢書》中爲他作傳，說明他身上一定擁有着常人所不能及的閃光之處。那麼，他身上究竟有哪些閃光點呢?
有一回，光武帝向宋弘瞭解國內博學的人士，宋弘便向光武帝推薦了沛國的桓譚，他稱桓譚“才學廣博、文比楊雄”，是個可堪重用之才。於是，光武帝就任命桓譚擔任了議郎、給事中。桓譚琴彈得非常好，光武帝很喜歡，因此，每逢宴會的時候，光武帝都讓桓潭彈琴助興。宋弘看到這種情況後，心中很不高興，後悔當初推薦了桓譚。
有一次，宋弘聽說桓譚從宮中出來了，就派人去傳喚他。桓譚到達以後，見宋弘整整齊齊地穿着朝服、坐在大司空府堂上。桓譚進來以後，宋弘沒有和他客氣、沒有請他入座，反而責備他說：“我之所以推薦您，是希望您以道德輔佐君王。但您卻讓皇上沉湎於音色之中，這不是忠正之士應當做的。以後，你自己能夠改正嗎?”桓譚嚇得渾身冒汗，一再叩頭認錯，宋弘才讓他離開。從那以後，光武帝再舉行宴會、再讓桓譚彈琴，桓譚如果見宋弘也在坐，就顯得非常不安，琴彈得也不那麼自如了。
光武帝十分不解，便詢問原因，宋弘便離開座位、摘下官帽，向光武帝認錯道：“臣下之所以推薦桓譚，是希望他能以中正之節引導君王。可現在他卻讓陛下沉迷於淫樂，這是爲臣之過也!”光武帝聽罷，這才明白了箇中原因，便馬上向宋弘道了歉。從此以後，便不讓桓譚再擔任給事中的職務了。
還有一回，光武帝宴請羣臣，宋弘也參加了。吃飯過程中，宋弘注意到皇帝御座旁邊有一副新的屏風，上面畫了許多美女，光武帝三番五次地回頭去欣賞上面的美女。宋弘便嚴肅地對光武帝說：“沒有看見好德像好色一樣深的人!”光武帝聽後，滿臉慚愧，當即命人撤去了屏風，並笑着對宋弘說：“聽到了就改正，還可以吧?”宋弘回答說：“陛下能這樣做，臣高興得不得了啊!”
光武帝的姐姐湖陽公主死了丈夫，光武帝想爲姐姐重新選一個夫婿，於是便與她一起談論朝廷羣臣，以此來揣摩姐姐的想法。公主說：“宋公(宋弘)的威容與道德，所有的朝臣都比不上。”光武帝就明白姐姐有意選宋弘做夫婿，便說：“待我考慮一個辦法。”幾天之後，光武帝召見宋弘，讓公主坐到屏風後面。光武帝對宋弘說：“諺語講‘人生了官就換朋友、發了財就換老婆’，這是人之常情嗎?”皇帝的用心，宋弘不可能不知道，但他卻正色說道：“臣聞貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”光武帝見宋弘是這個態度，就不再說什麼了。宋弘走後，光武帝對公主說：“如此看來，事情不好辦啊!”事情就這樣告吹了。
一般來說，推薦某人做了官、而這個人卻很不爭氣，推薦者都會本能地對此加以掩飾，以免落下薦人不當的惡名。但宋弘卻正相反，他推薦桓譚做了官，當發現推薦錯了的時候，卻主動站出來向皇帝承認錯誤，說明他做事沒有任何私心，一切都是出於爲國家考慮。這樣的人，皇帝怎麼能不重用呢?歷史上，敢於直言犯諫的臣子並非只有宋弘一人，但宋弘的可貴之處在於：大多諫臣只是在皇帝的工作方面敢於直言，而宋弘卻直言不諱地指出了皇帝的私德問題，這是需要極大勇氣的。古代官場，幾乎就是靠關係來鞏固自己的地位的，所以，攀龍附鳳就成了一條終南捷徑，能攀上皇帝這樣一棵大樹，更是許多人求之不得的。但宋弘卻不是這樣的人，面對送上門來的攀附機會，他卻毫不猶豫地拒絕了，只爲了對得起患難與共的糟糠之妻，這是何等高尚的品德啊!
正因爲有了以上這些閃光點，宋弘才引起了班固的注意，並因此而青史留名。
