在隋唐時期有許多能征善戰的將軍被大家知曉，比如秦瓊、單雄信、徐世勣等英雄人物。這些英雄人物之所以被人們所熟知有很大的功勞是因爲《說唐》等小說藝術品在民間受到廣泛歡迎的結果。然而在我們說小說、戲劇等作品往往爲了渲染人物會將一些人物過分的誇大或者貶低，所以在歷史上一些英勇不輸上述的歷史人物往往鮮爲人知。
說起闞棱這個隋唐人物可能很多人都沒有聽說過他。《舊唐書》記載：“初，伏威養壯士三十餘人爲假子，分領兵馬，唯闞棱、王雄誕知名。”這裏說的是杜伏威曾收養了三十多個猛將爲義子統帥兵馬，這些義子裏要數闞棱、王雄誕最爲知名。杜伏威是當時割據江東地區的軍閥之一，他也是個打仗很猛的人其帳下有5000敢死軍打仗時衝鋒陷陣不避生死。而闞棱正是杜伏威最信任的武將之一打仗時常伴隨杜伏威左右。
闞棱的勇武可以在他所使用的兵器上體現出來，《舊唐書》記載：“(闞棱)善用大刀，長一丈，施兩刃，名爲陌刃，每一舉，輒斃數人，前無當者。“從這裏我們可以看出闞棱所使用的武器竟然是長一丈的陌刀，從史書上的記載來看陌刀是屬於重兵器其威力在戰場上覺得能讓敵人膽寒。闞棱每次使用陌刃一次可以砍殺敵方數名士兵，在戰場上沒人能阻擋住他。杜伏威因爲本來就是出身盜賊並且手下的士兵幾乎也都是由盜賊組成，因此當時杜伏威的軍隊軍紀很差。《舊唐書》記載：“伏威步兵皆出自羣賊，類多放縱，有相侵奪者，棱必殺之，雖親故無所舍，令行禁止，路不拾遺。”當時闞棱執行軍法絲毫不手軟，他將那些四處劫掠的將士無論親疏都全部處死，這個時候軍法才得以在軍中得到執行，杜伏威統治的境內才逐漸得到安寧。
後來杜伏威主動向唐朝請降並願意入朝爲官放棄自己佔據的地盤，闞棱作爲杜伏威的部將也隨其一起入朝被封爲了左領軍將軍。可是就在杜伏威走後不久其親信輔公祏便奪取了兵權公然反叛唐朝，唐朝朝廷派闞棱跟隨唐朝大軍一起去討伐輔公祏。闞棱帶着部下和輔公祏的叛軍對陣，《舊唐書記載》：“陣方接，棱脫兜鍪謂賊衆曰："汝不識我邪?何敢來戰!”兩軍正要交鋒的時候，闞棱從軍隊裏走出脫下了頭盔對着叛軍呵斥道：“你們這些人都不認識我了嗎?竟然敢來和我交戰!當時叛軍裏有很多人是闞棱的舊部下他們素來知道闞棱的勇猛，在闞棱的訓斥下叛軍頓時喪失了鬥志，有的叛軍甚至臨陣倒戈投降了唐軍。這樣一來輔公祏的軍隊就全面潰敗了，不久唐朝就平定了叛亂。史書記載：“公祏之破，棱功居多”，唐軍這次平叛行動以闞棱的軍功居多。
輔公祏被俘獲之後便開始誣陷杜伏威和闞棱也參與了叛亂，當時杜伏威已死，而恰好此時唐朝大將李孝恭在抄沒叛將的家產的時候將闞棱的私產也一併沒收了。闞棱得知之後大怒便和李孝恭理論起來，在爭執過程中闞棱對李孝恭得態度很不好。因此事後李孝恭就以謀反得罪名將闞棱處死，後來李世民登基後明白杜伏威和闞棱都是被冤枉的，於是下旨爲二人平反。
