“笑裏藏刀”
古之賢相，居廟堂之上，領百官輔君王，憂國憂民，以社稷之治爲己任。然古之奸相，雖高高居於廟堂之上，黨同伐異，排除異己，諂媚君上成其爲政之術。爲奸者，陰險狡詐，笑表於面，而詐藏於心，善常出於口，而惡常存於腹。奸者爲相，社稷之亂，國家之害，百姓之禍。
享譽四海，國富民強的大唐王朝，雖賢相輩出，君明臣直，出現過“貞觀之治”“開元盛世”，然奸相也是屢禁不止，趁虛而入，橫行朝野，蠱惑君主，曾在高超的權謀施展下與君主的寵幸下，一度令朝野羣臣爲之惶恐，利用君主奴役羣臣，順者，結黨營私，逆者，構罪陷害。他們雖顯赫當時，成一時之快，然爲後人所唾罵不休，臭名流於後世。
大名鼎鼎的權奸李義府，據說，從小也是乖巧伶俐。可見,人之初，也是性本善的。同時，年紀輕輕的李義府,才華也是不容小覷，二十多歲，文采已小有名氣。被人舉薦，並得到唐太宗的召見。
這次召見，太宗當然要試試他的文采，於是令他以皇家園林中的鳥爲題作一首詩。只見李義府不假思索,出口即來，當即吟道“日裏颺朝彩，琴中伴夜啼。上林如許樹，不借一枝棲。”此詩寓意深刻，既頌揚了皇恩浩蕩，又表露出自己的懷才不遇，希望得到皇帝恩賜的願望。
太宗一聽，果然名副其實，才思敏捷，並高興對他說道：“我當全林借汝，豈借一枝耶”。此後，李義府逐漸受到重用和提拔。
貞觀十七年(643年)，唐太宗立李治爲皇太子，任命李義府爲太子舍人、崇賢館直學士。坐了太子舍人之後，李義府既想博得太宗的歡心，又想極力表現自己對太子的諄諄教導。於是爲太子寫了一篇《承華箴》(箴，是一種文體，有警示，勸誡，勉勵等意義)。其中之句，着實令人驚訝，怎麼也想不到會是權奸所寫。
其中有“勿輕小善，積小而名自聞;勿視微行，累微而身自正，佞諛有類，邪巧多方。其萌不絕，其害必彰”。以後，李義府的所作所爲，着實驗證了什麼叫口是心非，前面一套，背後一套。
李義府佞諛、邪巧多方的嘴臉很快就露出來了，並且煉到出神入化的地步。
平常的李義府總是表現的溫和恭敬，彬彬有禮、和顏悅色，但心中陰險狡詐，詭計多端，並且心狠手辣，殺人於無形之中。
有人稍微與他有政見之爭，他就記恨在心，百般設法構罪陷害。時人說他笑中有刀，稱之爲“笑中刀”，也有說他喜用軟刀子殺人，“柔而害物”稱他爲“人貓”“李貓”。
他那流傳後世的“笑裏藏刀”卻成了此後奸人的標籤，同時，他的奸樣也因這個成語被世人永記於心。
權奸能權傾朝野，恐嚇羣臣，最基本的是要在權力上凌駕於羣臣之上。獲得權力最有效的途經是投君主之所好，順君主之意，摸透君主的脾氣。得到九五之尊的寵信，就是權奸一步登天的籌碼。
大家最爲熟悉的是，太宗前腳駕崩，兒子唐高宗就把父親的才人武則天從感業寺召入宮中，並立爲昭儀。武則天從此成爲高宗的賢內助，不僅在生活上服服帖帖的照顧着高宗，政治上也成爲丈夫的好幫手。在家國同構之下，武則天很快成爲高宗眼中國母的不二人選。
但高宗這一想法剛露出苗頭，就遭到以舅舅長孫無忌等元老重臣的強烈反對。有的大臣爲了規避這次政治旋渦，認爲其是李唐家族內部的事，自己無需插手，因此坐山觀虎鬥。但像李義府這樣的，即使站在長孫無忌一邊，也不會得到他們的重視，只是他們手中的一顆微不足道的棋子。在思量未決之時，發生的一件事讓他毅然決然的把賭注壓在了高宗這一邊。
那是，永徽六年(655年)，李義府一不小心得罪了宰相長孫無忌，因此在長孫無忌一派的打壓下，即將被貶爲壁州司馬。消息靈通的李義府在敕書尚未下達門下省之前(中書省決策，門下省審覈，尚書省執行)，他便已祕密獲知，於是，立即採取補救措施，與好友中書舍人王德儉商量對策。
王德儉不由得想到一件可以讓李義府明哲保身的計策，說道：“皇帝想廢王皇后立武昭儀爲皇后，但又看出宰相不同意之意，所以，認爲時機未成熟，尚未正式提出。你如能助推此事向前一步，定可轉禍爲福。”
李義府認爲此計甚妙，雖曾知曉此事，但一直未下決定，現在爲自己前程，只好摻和進來，遂以代替王德儉值夜班之際，趁機叩門上表，請求廢黜王皇后，改立武昭儀(即武則天)，這正中高宗下懷。
高宗大喜，召見李義府，並收回貶官敕書，將他留居原職。李義府的這步棋爲他以後，官場上春風得意，青雲直上埋下了伏筆。既得到高宗的賞識，又同時獲得武則天的青睞，此舉可謂是一箭雙鵰。
《新唐書•李義府傳》記載：爲長孫無忌所惡，奏斥壁州司馬。詔未下，義府問計於舍人王德儉。德儉者，許敬宗甥，癭而智，善揣事，因曰：“武昭儀方有寵，上欲立爲後，畏宰相議，未有以發之。君能建白，轉禍於福也。”義府即代德儉直夜，叩閣上表，請廢后立昭儀。帝悅，召見與語，賜珠一斗，停司馬詔書，留復侍。
不久，武則天被立爲皇后，哪能不對李義府當初的立後之諫，感恩戴德。在武則天不斷的吹枕邊風，和李義府本身就給高宗留下的美好印象，加官進爵那是毫無疑問的，甚至最後位極人臣，榮登宰相之位。
原本在表面上還有所收斂的李義府，在獲得武則天這個大靠山之後，變得囂張跋扈，肆無忌憚，作威作福起來。
隨着李義府官運恆隆，一路攀升之時，光宗耀祖，顯擺顯擺也是應當的，但他卻做的極度出格。
據說，李義府改葬祖父，徵用大批的人夫車馬爲其築墳，無休無止，晝夜不停，甚至當時的高陵縣令竟爲此勞累過度而死，可見勞民傷財之甚，送葬時的車馬、供帳也是前所未有，居然浩浩蕩蕩綿延七十多裏而不絕。
李義府即使在朝堂之上，當着文武百官，也致國家法度於不顧。《資治通鑑•唐紀十四》記載：洛州婦人淳于氏，美色，系大理獄，義府屬大理寺丞畢正義枉法出之，將納爲妾，大理卿段寶玄疑而奏之。上命給事中劉仁軌等鞫之，義府恐事泄，逼正義自縊於獄中。上知之，原義府罪不問。侍御史漣水王義方欲奏彈之，……義方乃奏稱：
“義府於輦轂之下，擅殺六品寺丞……於是對仗，叱義府令下;義府顧望不退。義方三叱，上既無言，義府始趨出，義方乃讀彈文。”
李義府逼迫大理寺丞私放罪犯，事情敗漏，怕惹禍上身，又逼迫其吊自殺，可見大理寺丞畢正義在李義府的淫威下有多悲催。即使，高宗知道，對自己的“紅人”也沒打算問罪，但此時具有彈劾之責的御史王義方實在看不下去。他知道要彈劾權勢熏天，百官俱憚的李義府，要付出流放或者罷官甚至丟掉性命的代價。
於是，回到家中，他向母親表示要盡御史之責彈劾皇帝身邊的“紅人”李貓，他的母親也是識大義之人，毫無顧忌的鼓勵兒子，即使豁了一家人的性命也要彈劾李義府。於是，就有了上文朝堂之上，王義方對仗彈劾李義府那一幕。王義方朝堂之上，點名彈劾李義府，唐朝規定大臣遭到御史對仗彈劾時必須低頭趨步立於朝堂之上。
然而，對御史的點名彈劾，李義府卻全然不理，毫不在意，王義方也毫不罷休，就這樣連點三次李義府的名字。想想當時的氣氛，朝堂之上，鴉雀無聲，只聽見，王義方連喊兩次李義府大名，李義府紋絲未動，當時，大臣作何感想。
就在喊完第三聲後，李義府不覺看了看高宗的表情，發現高宗一言未發，感覺此事是躲不過去了，方纔緩緩站出。這時，王義方纔大聲讀其彈劾之文。但高宗着實爲李義府迷惑的不輕，居然，大怒，認爲王義方詆譭大臣、言辭不遜，將他貶爲萊州司戶。
之後，李義府膨脹之心，毫無收斂。爲斂錢財，他竟然肆無忌憚的賣官鬻爵，一人之力有限，連同他的母親、兒子、女婿也被他拉入其中。此事影響極壞，後來越鬧越大，難免傳到高宗那裏。畢竟是高宗身邊的寵臣，也沒多加責怪他，只是提醒他說：“聽說你的兒子、女婿不守法，有很多罪過，很多大臣都檢舉揭發他們，但我都給掩蓋下來了，以後要教育他們不要那麼做了。”
李義府自覺有武則天的庇護，居然勃然變色，反問高宗是何人所說，囂張跋扈到居然不把皇帝放在眼裏。高宗頓覺反感，但也只淡淡說了句“你知道就好，不要問我誰說的”，可見李義府當時恃寵而驕，橫行朝野、氣焰囂張的程度。
善惡終有報，不義之財，遲早要還的。就在李義府的私慾極度膨脹之時，他把斂財之手伸向了長孫無忌之孫長孫延那裏，並答應授他司津監之職，此事被右金吾倉曹參軍楊行穎告發。就在這時，李義府還趁哭吊亡母之跡，經常微服出城。時人都認爲李義府在窺測災異，圖謀不軌。原本已引起高宗的厭惡，但卻絲毫沒有收斂之意，並且變本加厲，逐漸失去皇帝的寵幸，也怪道李義府的仕途從此休矣。
不久，唐高宗下詔，將這位曾經的“紅人”長期流放巂州(今四川西昌)，即使，乾封元年(666年)，唐高宗封禪泰山，大赦天下，也沒有允許長期流放的李義府返回。
李義府此時已知，曾經的高官厚祿，已成過眼煙雲，自己已無回頭之日，對自己的所作所爲，悔之晚矣，他知道，不要怪無情最是帝王家，因爲自己自始至終也只不過是帝王身邊的一顆棋子。最後不由嘆道：機關算盡太聰明，到頭來反誤了自己的小命。
