唐朝滅亡後，五代亂世，兵戈四起，民不聊生。有個家境貧寒的小孩，名叫柴榮，十二三歲就走南闖北，販賣茶葉。他聰明伶俐，能言善辯，替他的姑父郭威賺了一大筆錢。郭威是個將軍，喜歡柴榮的機智能幹，便收他爲養子，讓他改姓爲郭，從此，他一直到生命終點，都叫做郭榮。
後來郭威官越做越大，郭榮也棄商從軍，屢立戰功，成爲郭威軍中的得力助手。
乾祐三年(950年)，郭威率大軍在外時，沙陀後漢皇帝劉承佑因爲猜忌漢人大臣，竟遣人殺之以奪軍權。郭威躲過一劫，憤而起兵清君側，大軍殺向都城汴京，又令此時29歲的養子郭榮留守鄴都，坐鎮後方。
豈知劉承佑是個不脫蠻子本性的渾人，大軍臨城時一不做二不休，將郭威的兩個兒子(青哥、意哥)一個女兒，還有郭榮的三個兒子(長子宜哥，另兩個還在吃奶，沒取名)全部殺光。
郭威聞訊慟哭泣血，將士羣情激奮，於七裏坡之戰大敗沙陀漢軍，攻破京城，報了血仇。郭威被擁戴爲皇帝，終結沙陀族後漢政權，光復華夏，建立了後周王朝。
周太祖：郭威
因爲郭威只剩下郭榮這麼一個養子，便將他當做自己繼承人，悉心培養，先封太原侯，後封晉王，開封尹，判內外兵馬事。顯德元年(954年)，郭威駕崩，34歲的郭榮繼位爲帝，即歷史上的周世宗睿武孝文皇帝。
周世宗：郭榮(柴榮)
先糾正一點基本歷史事實，周世宗文皇帝郭榮，姓郭不姓柴，繼位前就是其姑父兼養父郭威正式冊立的皇子，繼位後嚴守自己身爲郭家嗣子的本分。
不曾與柴家生父見面，待之以元舅之禮，也不曾封親兄弟爲王，不曾封柴氏族人爲皇族。當然更不會冒天下之大不韙，去重新改姓爲柴了。
歷史上後周王朝兩代皇帝，“郭榮”“郭宗訓”，之所以在史書上變成“柴榮”“柴宗訓”，原就是史官篡改歷史的產物，其用意無非是削弱周世宗統治合法性，也等於變相加強趙宋王朝取而代之的合法性。(柴可代郭，趙自可代柴)，與唐朝史官修改玄武門之變相關歷史，倒頗有異曲同工之妙。
數百年來，因爲宋王朝統一後沒有收復幽雲地區，並與遼、金等北方異族王朝長期和平共處，承認其帝號，贈給其歲幣，並非傳統漢人大一統王朝那樣君主華夷、天下獨尊。
因此被後世許多人當做了一大缺憾、甚至屈辱。而宋朝的建立，又恰恰是以後周世宗皇帝郭榮的英年早逝爲前提的。
是以有關「周世宗若不早逝、該當帶領華夏王朝取得何等成就」，一直是一個經久不衰的歷史假想話題，甚至無數史上大家，也都對此給出過自己的相關見解。
其實宋太祖趙匡胤和周世宗郭榮這年紀相仿的二人，原皆爲華夏民族不世出人傑，本不用褒此貶彼。能在同時代星空下共同書寫歷史，前赴後繼承繼志向，已是不朽的英雄傳奇。如周世宗延命二十年，他的帝業成就，與宋太祖亦並不會有本質差別。
一、周(宋)與北漢之爭，郭榮與趙匡胤的戰略方向異同
周(宋)與北漢之爭，正是晚唐以來持續了百餘年宣武軍與河東軍爭霸的延續。
後梁太祖朱溫對唐皇室和朝官趕盡殺絕，對盟友坑蒙拐騙，對部屬冷酷暴虐，個人私德方面更出了名的糟糕，信義廉恥皆與之無緣;
但同時他興農桑、輕賦役、安定生產，對治下百姓的定亂恤民之功，遠不是李克用爲首的河東沙陀集團能比的。
後者是尚未脫胎換骨的異族武人集團，到李嗣源、石敬瑭時代才略有治平之像。
從李克用父子生平種種作爲看，說此酋竟“忠於唐室”是天大笑話，即使當時也無人相信。
朱溫死後，其子無能滅國，隨後建立的後唐後晉後漢三朝，一直是沙陀武人集團掌權，稱霸北中國數十年。李克用、李存勖、李嗣源、孟知祥、李從珂、石敬瑭、劉知遠……一時多少亂世梟雄皆出於此。傳承到北漢政權，依然結連契丹，爲中原漢人政權的頭號大敵。
河東軍與河南軍的爭霸，河東據形勝之地、表裏山河之勢，輸掉十次仍能憑地利堅城苟延殘喘，而河南慘敗一次便是萬劫不復之勢。五代史中多次王朝更迭皆證明了這點。
朱溫舉四戰之地，連橫合縱整軍安民，其軍政才幹被後人稱爲可比曹孟德，但就因圍太原不克留下遺患，其死後，朱樑帝國終被李亞子一鼓而下。之後還有石敬瑭、劉知遠，皆是舉河東軍破汴梁而成一朝帝業。
因此對汴梁政權來說，佔據了地勢優勢的河東軍閥就是其長久噩夢、催命無常，關乎政權生死存亡。而諸如南唐後蜀那種據地自守的政權，在攻擊日程表上則相對次要。
雖然到北漢劉崇父子時代，這個河東政權已經到了兵不精將不強的末期，但架不住人家認了個好乾爹，便是統一漠南和遼東，又得燕雲之地，擁兵數十萬的契丹遼國。
在都城汴梁就在契丹遼國及其附屬北漢政權的直接威脅下，談什麼“先南後北”或者“先北後南”的統一大戰略，空泛而不切實際。
對每個政權來說，先保證生存，然後才談得上發展。當前噩夢不除，而先去經略江南荊湖，難道便不擔心重蹈朱溫覆轍，徒然爲人作嫁麼?
郭榮繼位初的後周帝國，本質上還是個剛剛建立沒幾年的藩鎮軍閥政權，難以類比恩義已立、民心已附的正式王朝。
即使是安史之亂時的唐朝，靖康之恥時的宋朝，論合法性和統治鞏固程度也遠勝之。
因此當北漢和契丹合計十萬聯軍襲來時，如果此戰輸了，那麼汴梁不守，後周一戰亡國就是必然，郭榮就只能在同時代的朱友貞、李從厚、李從珂等悲劇名字中再添一筆。
非河東軍出身的趙匡胤兄弟難以出頭，北中國亂世還要延續下去，不知幾何方休。
所幸天佑華夏，當週軍先鋒騎兵先遁、步兵解甲，皇帝郭榮率禁軍親冒矢石，禁衛大將趙匡胤振臂高呼「爲了陛下，帝國興亡在此一戰!諸君誓死效忠!」(【主危如此，吾屬何得不致死!國家安危，在此一舉!】)
君臣同心，誓死拼殺，頓挫敵鋒，終於令士氣大振，將士奮勇爭先，陣斬北漢軍主將，一舉破敵。北漢皇帝劉崇潰退，次年憂憤而死。
高平一戰，堪稱後周真正立國之戰，郭榮趁勢殺到太原城下耀武，使北漢數年不敢南犯，之後才能從容經略，分兵攻取後蜀秦鳳，親征南唐奪取淮南，既取得兩塊戰略要地，亦令這兩個對手元氣大傷。後周從此成爲無可爭議中原至強。
同樣亦是這一戰，趙匡胤真正嶄露頭角，立下殊功，才得郭榮信重，在禁軍中緩步經營勢力，終能在其逝後，黃袍加身，代周建宋。
趙匡胤即位後，先徵北漢不利，驍將荊罕儒汾州戰沒，覺得這塊硬骨頭不好啃，方決定所謂“先南後北”戰略，但執行得並不堅決。而其平定南方諸國，都是遣大將與精兵前往，除繼位初平潞州與淮南起兵外，趙匡胤在位期間唯一親征，便是在後蜀滅亡後，以傾國之兵攻太原。只是遼軍急援，堅城難克，才收兵回朝。遣將轉向江南去滅南唐李煜。
然則此戰已將北漢打得奄奄一息，大半人口都被強遷到宋境，所剩十一州只剩三萬兵，所謂「雖巢穴尚存而危困已甚，得之不足以闢土，舍之不足以爲患。」
而在基本統一南方後，趙匡胤又發動第三次北征，五路大軍勢不可擋殲敵數千直抵太原城下，若非其暴病身亡，又怎會不果而終?
說到底，趙匡胤何嘗不想滅北漢拔太原，先掃除這個對汴京的頭等威脅，只無奈其背後有遼國竭力撐腰，屏仗堅城地利，這纔將戰略方向轉向南方，
同樣，若非天不假年，郭榮亦未必不會在頓兵堅城之下後調整戰略，聽取其謀主王樸在《平邊策》中諫言，執行類似趙匡胤的統一方略。
【得江北，則用彼之民，揚我之兵，江之南亦不難平之也。如此則用力少而收功多。得吳則桂、廣皆爲內臣，岷、蜀可飛書而召之。若其不至，則四面並進，席捲而蜀平矣。吳、蜀平，幽州亦望風而至。惟幷州爲必死之寇，不可以恩信誘，必須以強兵攻之。然彼自高平之敗，力已竭，氣已喪，不足以爲邊患，可爲後圖。 】——王樸《平邊策》
畢竟是兩人作爲當時英豪，都明白據地自守的南方諸國只是芥癬之患，河東軍及其背後撐腰的契丹遼國纔是關乎帝國存亡的心腹大患。
趙光義滅北漢後，平毀太原城，就和楊堅毀鄴城一樣，背後都是對以此爲中心的政權根深蒂固的忌憚之心。
經郭威、郭榮、趙匡胤、趙光義四代英主前赴後繼努力，方纔剷除河東沙陀軍這個外聯契丹、內殘中土的軍事集團，前赴後繼平定了中原百年亂局，皆不愧英雄豪傑大丈夫。卻依然留下了制約北宋國防百年的遺憾：被沙陀人出賣的燕雲十六州。
二、郭榮的身後事安排之失、後周王朝被取代之必然。
郭榮最大的缺失，便在於他的身後事安排。
從中唐藩鎮割據以後起近兩百年，不知兵不立恩信的孺子，能單靠血緣就保住地位的，根本沒有一例。這和大一統王朝傳承是完全不同的。
郭宗訓在當時局面下，是沒有一絲可能保住皇位的。即使沒有趙匡胤，如郭威的女婿張永德、外甥李重進這些人，同樣對皇位蠢蠢欲動，一樣可能取而代之。
孫策不傳子孫紹而傳弟，司馬師不傳嗣子司馬攸而傳弟，高澄不傳子而傳弟，郭威登基後不考慮廣納後宮生子，而毫不動搖地栽培養子，都是基於同一個道理。
甚至趙匡胤長期以趙光義爲實際儲君，等到親兒子長大成人後，趙光義羽翼已豐，尾大不掉，欲易儲已不可能，也是同樣緣由。
郭榮重病後，爲保孺子皇位，費盡心思去打壓張永德、李重進，反讓和郭威毫無關係的趙匡胤輕易得了天下，是他眼光和胸襟不如他養父的地方。
當然，這也是他作爲郭威嗣子而非親子的先天不足，使得他明明有幾個血緣上的成年親兄弟，(其生父柴守禮生了五個兒子)，卻不能栽培重用。明明有一個人丁不算稀少的血親家族卻不能依靠，
反而從繼位起爲了避嫌還要刻意疏遠。再加上郭威在世時爲了維護郭榮的皇嗣地位，沒有給張永德、李重進同樣皇子身份;因此郭榮臨終面對的儲位問題，幾乎無解。
(所以諸葛孔明爲何僅僅是蜀漢小國之相，卻得歷朝歷代君主大力推崇，這樣既忠且能，扶立幼主鞠躬盡瘁的臣子，幾乎是所有帝王對大臣的終極夢想。)
趙匡胤既是郭榮麾下得力大將，又是他的親戚，(趙光義和郭榮是連襟)，因此得到重用，被委以心腹之任，也就毫不奇怪了。
所以說若郭榮真是“柴榮”，若後周真是柴家天下不是郭家天下，那趙氏兄弟要想得國近乎不可能，即使能成功，過程也必會比歷史上艱難得多。
郭榮重病後，能讓郭周政權延續下去的可能，幾乎無解。 在幾個法定繼承人同時都是幼年孺子的局面下，其實即使郭榮能夠大公無私，願意讓權給郭威的張女婿或者李外甥。
他們和郭威生前並沒有父子名分，終究也一樣是改朝換代，只不過是可能在新皇室延續了郭威的一絲血脈。
但是中國與日本西歐的禮法習俗完全不同，女婿與外甥傳承的女方血脈是毫不受重視的，和路人甲區別並不大，郭威寧舍張永德李重進，而選擇和自己沒有血緣關係的內侄做養子，在五代亂世也不足爲奇。
郭榮如果想學南唐烈祖李昪(徐知浩)，改郭姓爲柴姓，讓柴家變成名正言順的皇族，依靠親兄弟來扶保幼主，同樣不可行。
畢竟郭威是終結沙陀武人三朝亂政，光復華夏的英雄豪傑，而且仁德愛民、威望甚高，遠不是楊吳政權一權臣徐溫可比的。郭榮如果不是郭威的養子，那麼本身不過一個貧寒茶販，何德何能去登基大寶?
而且徐知浩從入主楊吳政權中樞，到最後改回李姓稱帝，花了整整二十年的時間， 郭榮從成爲皇子起到執掌天下，加起來纔不到十年，即使他有心去做也根本來不及了。
何況即使捨得背上忘恩負義的罵名，孺子柴宗訓還是一樣保不住皇位。柴氏江山即使能夠壓制郭氏忠臣、以及趙大這樣的心懷不軌者，順利延續，最後能繼位的也必然是他的成年弟弟。
如此勞心勞力、爲人作嫁，卻又何必?
是以，爲郭宗訓嘆，亦爲郭榮惜。郭宗訓讓位後被軟禁，剛到二十歲便死且絕後。郭榮的其他幾個兒子同樣早夭、或“不知其所蹤”。(時人筆記記載，有兩個孩子被大將潘美和大臣盧琰 收養，一改姓潘，一改姓盧，後來分別延續了郭榮的血脈)
剩下一些即使在大周朝也不算皇族的柴氏族人，給新朝的仁德厚道當活招牌。當然，王朝鼎革，此亦在所難免。論血腥程度，已遠遠較之前各朝更迭時爲輕。
不論如何，趙匡胤終究是終結了劉裕開啓的持續數百年濫殺前朝皇族的惡例。他跟從郭榮徵淮南時，於楚州之屠單活一巷的愛民之舉流傳至今，足以見其惻隱之心。
三、周世宗郭榮的歷史評價。
歷史上的郭榮，被歷代史家稱爲五代第一英主，絕不是因爲「周世宗英武，若不早死必可一戰平燕雲、遠勝兩宋」的假想，
而是他在位的短短六年裏，已經極稱職的完成了作爲一個北中國政權的首領的本職工作，其軍功政績是汴京政權從割據軍閥過渡爲真正大一統王朝的不可磨滅的一環。
整頓禁軍，沙汰老弱，建立殿前諸班，初步革除中唐以來冗兵積弊;
施政有方，擴大汴京外城，疏通運河，留心農事，均平田租，招撫流民，恢復生產;
限制佛教，嚴禁私自出家，收繳大量佛像和鍾、磬等法器被鑄成通錢，令國庫充盈;
革除弊政，用法嚴峻，約束羣臣，令州縣官吏佔有的課戶及俸戶勒歸州縣，改由中樞直接發給俸錢，強化中央集權;
征伐四方，所向克捷，高平之戰令強敵北漢“力已竭，氣已喪，不足以爲邊患”，破孟蜀奪秦鳳四州把他們打回四川，奪淮南十四州六十縣把南方霸主南唐打成江南國自去帝號，
接連打敗三個方向的強敵，讓他們從統一中國的競爭裏出局，爲之後北宋的統一打下堅實基礎。
郭榮即位時後周疆土：
郭榮去世前後周疆土：
而郭榮生命中最後一次出征，趁敵國庸主在位，一路招降納叛，兵不血刃，從北方霸主契丹虎口拔牙搶回關南二州三關十七縣，對其後中原王朝與契丹的長期相持更具重要戰略意義。
所以《五代史》裏稱讚他是「殊不知其料強弱、較彼我而乘述律之殆，得不可失之機，此非明於決勝者，孰能至哉?」
因爲前面戰爭太過輕易，郭榮不顧衆將反對，想趁亂取幽州，也是得隴望蜀、人之常情，只是隨即就因爲生病而停止了，這未嘗不是天意。
畢竟睡王再差再不成器，上升期的草原帝國同樣朝氣蓬勃，廢愚立賢不過等閒事爾，絕不是朱元璋徐達面對的魯班天子和裸奔將軍可比的。
因爲郭榮自幼行商，走南闖北，見識廣博，對商業流通、城建營造和水利河工皆頗有獨得心得，他大力促進商業發展和城市建設的理政思想，被他拓寬至之前四倍的汴京城，亦爲之後趙宋王朝所繼承。
有宋三百年，商品經濟發達、市民文化繁盛，如此不同過往各朝的獨具特色，當時世界第一大都會，古代史上繁華富庶無與倫比的汴京城，實爲周世宗郭榮這樣一個茶葉小販出身的帝王所奠基。
郭威——郭榮——趙匡胤——趙光義，這原是一個承前啓後的整體。四代君王歷時近半個世紀後，才終於在李唐帝國的廢墟重建了一個昌盛的漢人王朝，結束了兵戈連綿、黎民饑饉的百年亂世。
所以趙光義時代雖然兩次北伐不利，折損兵將，但這個王朝的根基已經穩固不可動搖了。
一代人只能做一代人的事。
