《唐詩三百首》的開篇是張九齡的《感遇》。“草木有本心，何求美人折？”這首五言超然灑脫，清新淡遠，被清朝蘅塘退士選爲開篇，千古傳承。
其實，張九齡還是著名的賢相。
一次，唐玄宗喜歡上了下棋，當他知道張九齡是下棋高手時，便常找他下棋。玄宗當然不是張九齡的對手，卻總是不服輸，天天都要他陪自己下棋，非要分出個子醜寅卯來。張九齡見皇帝癡迷下棋卻不理國事，心裏十分焦急。
一日，兩人廝殺正酣時，張九齡忍不住地對玄宗說：“陛下，天天下棋不好。”
“沒事。”玄宗一面回答，一面提了“車”來捉張九齡的“馬”。
“陛下，老這樣下棋，朝廷大事你怎顧得了啊？”張九齡又說。
“沒事。”玄宗將對方的“馬”吃掉了。
“現在內則官吏貪污腐化，外則異族侵境，如不富國強兵，國有難，百姓就難安居。”
“沒事，朝廷有文武百官料理，你快下棋吧。”玄宗仍擺弄棋子。
張九齡見狀，一邊下棋，一邊想法讓唐明皇把“車”騰了出來。玄宗以爲時機正好，就拿起“車”連掃几子後，又開始“將軍”。
誰知張九齡卻沒有起“仕”保“帥”，只是推一步“卒”。
玄宗便提醒九齡。
“沒事。”張九齡十分平靜。
“你不顧‘將軍’，你就輸了。”
九齡此時才說：“陛下，下棋好比管理國家大事，如帥一動不動，與各子不齊心，各子也不保護他，這局棋當然輸囉。下棋是娛樂，國事纔要緊。”
說得玄宗點點頭。
734年，唐玄宗寵信李林甫，讓他與張九齡並列爲相。不過，李林甫在政治上會弄權術，卻不學無術，偏要賣弄風雅
一次，李林甫在小舅子喜添貴子的酒宴上，要寫幾個字助興。小舅子立即筆墨伺候，只見李林甫大筆一揮“弄獐之慶”。原來古代生男孩叫弄璋，生女孩稱爲弄瓦。李林甫把“璋”誤寫成“獐”，美玉變小動物，小舅子心中叫苦連天，衆賓客表面叫好，暗地裏卻偷笑。此後，李林甫成了“弄獐宰相”。
“受傷”後的李林甫，內心最痛恨那些有學問的人，張九齡首當其衝。爲了打壓張九齡的粉絲，李林甫有意將與張親近的官員都調離或者貶黜京城，殺雞儆猴。
張九齡將李林甫的所作所爲向唐玄宗報告，玄宗卻指着舞池中正在排練《霓裳羽衣舞》的女孩說：張愛卿你看李相選的舞女姿色如何？
次日上朝，李林甫問張九齡：“皇上不是讓你給個意見嗎？”
張九齡乾脆給李林甫送去一首《海燕》：“海燕何微眇，乘春亦暫來。世知泥滓濺，只見玉堂開。繡戶時雙入，華軒日幾回。無心與物競，鷹隼莫相猜。”意思是豎子不足與謀，老子不幹了。
