王猛活着的時候，苻堅對他幾乎是言聽計從，但只是“幾乎”，並不是“全部”。苻堅具有浪漫主義的情懷，寬厚仁義;王猛則是現實主義的冷靜，剛猛無情。兩個人的矛盾集中到了一個人身上：
慕容垂。王猛說：他的韜略過人，智慧無雙，是蛟龍猛獸，終將風雲再起，難以駕馭，不如趁早除去。苻堅說：我正要收攬天下英雄豪傑，盪滌四海，爲什麼要殺掉他呢?王猛苦勸，苻堅不聽。
嚮慕容垂索要禮物
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370年，也就是桓溫北伐失敗的第二年，王猛率領3萬精銳部隊進攻前燕，目標：洛陽。王猛對苻堅提出一個要求：讓慕容垂的長子慕容令出任參軍，因爲他熟悉前燕的道路、軍隊，可以作爲嚮導。苻堅不假思索，小事一樁，當即同意了。
出征前的晚上，慕容垂在家閒坐，他也聽說了王猛將征討故國，酸甜苦辣的往事涌上心頭。正在胡思亂想，突然聽到稟報：王猛來訪。慕容垂很吃驚，他來做什麼呢?兩個人雖然都是梟雄，但一個飛龍在天，一個龍沉九淵，天地有別，慕容垂只有暗自傷懷。
他想到兒子慕容令在他的帳中，也希望他能夠好好照顧。於是趕緊讓侍從擺下酒宴，爲王猛餞行。兩個人邊喝邊聊，王猛主要說了以下幾點：1、詢問他的生活起居，自責說平時關心不夠;2、此次征伐兇險，自己可能回不了，朋友一場，先行向他告別。
3、對前燕心裏沒底，請教軍事問題以及這次作戰的注意事項。一切看起來推心置腹，合情合理。慕容垂談了自己的建議，最後祝賀說：只要王大人出馬，什麼難題都不是難題，一定建不朽功勳，凱旋指日可待。
王猛側耳傾聽，非常專心。轉眼夜已深，王猛施禮告別，笑着說：我這一去，不知何時能見面。你能不能送我一個小禮物，我看到它就能想到你。慕容垂愣了，沒想到以冷酷著稱的“殺手”突然提出這個充滿人情味的要求，讓他手足無措。
慕容垂環顧四周，沒看到合適的禮物。又摸摸全身上下，腰間有把金刀，一直愛不釋手，日夜相隨。他來不及思索，隨手送給了王猛。兩個人互道珍重，盡歡而散。
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慕容令倉促逃跑
王猛率3萬人進攻洛陽，前燕派出10萬人營救。哪知道沒有名將的統帥，就是一羣烏合之衆，被前秦軍打得落花流水。前後只花了一個月，王猛就奪取了這座古都。
前秦全軍慶祝勝利，到處是歡呼聲、歌舞聲。慕容令一個人在帳裏，在這樣的時刻，更顯得煢煢孑立。到了夜晚，一個人悄無聲息地潛進帳內，慕容令嚇了一跳，卻是慕容垂的親信金熙。四處張望，神神祕祕的樣子。慕容令很奇怪，問：你來做什麼?
金熙眼神示意他屏退左右，上前在慕容令耳邊說：是您的父親讓我來的，帶了口信。大王說，我們投奔秦國，只是爲了避禍。但王猛這個人心胸狹隘，一直想暗害我們，整天在秦王面前說壞話。秦王表面上對我們很好，但他的心思誰又能知道呢?
我們如果停留在這裏，難免一死。最近我聽說燕國皇帝對我們出走非常後悔，希望回去。我們遲早要回燕國，晚走不如早走。我現在已經在逃亡路上了，你也趕緊逃走。因爲事情緊急，我來不及寫信，怕走漏風聲，特地派人傳口信，以金刀爲證。
金熙拿出了金刀，慕容令一看，這正是慕容垂的貼身寶貝啊。這個驚天消息對慕容令來說，如五雷轟頂，把他炸得頭暈目眩。沒有一點兆頭，沒有任何人可以求證。是真還是假?是走還是留?
慕容令在帳裏通宵難眠，思來想去，反反覆覆，也理不出個頭緒。最後，他想王猛如此得寵，自己逃跑可能死，留下也可能死。燕國畢竟和自己有血緣關係，父親也一定不忍心看他滅亡，還是回去吧。
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第二天，慕容令向王猛請假，說要出去打獵。王猛很爽快地答應了。看着他遠去的背影，王猛冷冷地笑了。原來金熙說的一切都是謊言。王猛重金買通了他，讓他傳遞假信息。這是一個徹頭徹尾的陷阱。慕容令一走，王猛立即對外宣佈：
慕容令趁亂叛逃。並派人向秦王通報。慕容垂聽到了消息，嚇得魂飛魄散。事情的來龍去脈他更是不清楚了，以爲慕容令真的叛變。倉促之間，他也是帶着幾個人逃往城外，纔到藍田，就被追兵趕上，押回長安。慕容垂低頭長嘆，自認爲必死無疑。
苻堅看到他，說：你是因爲在燕國受到迫害，才投靠了朕。賢人即使身處異鄉，都會懷念故土，這是人之常情，不值得加罪。只是燕國肯定要滅亡，慕容令即使回去，也拯救不了，只是白白地進了虎口而已，可惜他了。就算他真的叛逃，父子兄弟，罪不株連，與你也沒有什麼關係，何必害怕到這種地步呢?隨即宣佈他無罪，對他如同初見。慕容垂呆若木雞，和他同時震驚的還有王猛，設計的“超完美謀殺案”，結尾卻是大逆轉，真是天意弄人啊。
