箭在古代生活中，既是儒家“六藝”中的必修課，更是戰場上殺傷力極強的兵器。因而，無論文人還是武人，射箭都是一項必須掌握的重要技能，人們也用“百步穿楊”“箭不虛發”等辭藻讚美神乎其技的射箭技術。
恰巧，文武雙全的薛仁貴大將軍也是弓箭手中的翹楚。還記得他第一次出征時的情形嗎?“着白衣，握戟，腰鞬張弓，大呼先入，所向無前。”儼然一位威風凜凜的騎射高手啊!當然這還不算什麼，薛仁貴可是憑藉高超的弓矢功夫，立下流芳青史的奇功呢!
在大唐西北邊境，有九大姓氏聯盟的“九姓鐵勒”部落，原本與唐交好。龍朔元年(661年)，新首領聚集十萬大軍，在天山反叛唐朝。薛仁貴作爲副將，帶領征討叛賊的王師。臨行前，唐高宗設宴壯行，準備賜鎧甲給薛仁貴。他突然想起一事，問道：“古代擅長箭術的人，能夠射穿七層厚的鎧甲，你試試射五層怎麼樣?”
高宗說的，正是春秋時期的神射手養由基，不僅能百步穿楊，還一箭射穿七層鎧甲。古人的絕技令人追慕，不知在今天是否還有人傳承?薛仁貴從容領命，向五層鎧甲射出力道精深的一箭，果然層層洞穿。高宗大爲驚歎，一千多年後，神射重現人間!他立刻贈予更爲堅固的戰甲。天子看似隨心的一句話，竟然見證了薛仁貴的通神箭術。唐軍中有這樣一位大將坐鎮，何愁不能凱旋?
等到了天山，大戰在即。九姓鐵勒先派出幾十名勇士向唐軍挑戰。薛仁貴大展神威，挽強弓、射飛箭，嗖嗖嗖一連射出三箭，敵方三人應弦而倒。其餘人見了，鬥志全無，立即下馬請降。爲絕後患，薛仁貴一鼓作氣，乘勝追擊九姓鐵勒敗軍，擒拿三名首領，大破鐵勒部落，從此邊境無憂。
這仗打得有多精彩，這戰績有多麼振奮人心?聽聽軍營裏傳唱的歌謠就知道了：“將軍三箭定天山，戰士長歌入漢關!”同時代的王棨作《三箭定天山賦》盛讚：“弓一彎而天山未定，箭三發而鐵勒知歸。”哪怕到了明朝，還有人作詩稱頌：“三箭將軍射，聲名天壤傳。誰是掛弓者?千年能比肩。”
兵法中說：“三軍可奪氣。”兩軍臨陣，削弱對方士氣和鬥志，遠比直接以武力硬拼更容易取勝。薛仁貴有搏戰之勇，亦有運籌之智，憑藉天下無敵的箭法，挫敗十萬大軍，堪稱千古奇功。在世代流傳的“薛仁貴徵東”傳說中，人們也把這段史實移花接木，放到薛仁貴攻打高句麗的故事裏，足見“三箭定天山”的事蹟多麼深入人心。
“三箭定天山”的傳奇並沒有結束，薛仁貴在晚年時，又因當年的威名贏了一場大仗。永淳元年(682年)，薛仁貴將近70歲時，又奉命征討在山西作亂的突厥軍隊，史稱“雲州之戰”。一開始，突厥兵四處打聽：“唐朝領兵的將領是誰?”聽說是薛仁貴，他們還不肯相信：“我聽說薛將軍在流放象州時就去世了，怎麼可能死而復生?”
作戰時，薛仁貴故意取下頭盔，以真面目展示給突厥人。敵軍一見，果然是當年以箭術聞名的老將，大驚失色後下馬拜見，主動撤退。薛仁貴老當益壯，立刻揮師進擊，一戰斬殺上萬人，俘虜兩萬多人、奪取牲畜三萬多頭，取得雲州大捷。
可惜的是，這位大將在第二年就去世了。作爲戎馬一生、赫赫戰功的大將軍，薛仁貴享年七十，也算是高壽的老者了，即使在生命的尾聲，他也依然爲了守護大唐上陣殺敵。或許，正是由於精妙箭術和報國雄心，薛仁貴能從無名小子變成大唐英雄榜中的佼佼者。而且時至今日，有關他的傳說依然盛傳不息!
