焦芳是明朝一位權傾朝野的高官，天順八年中進士，入職翰林院爲編修，正德年間受到重用進入內閣，參預機務。
明朝內閣可以說是明朝權利和政治的中樞，進入內閣成爲內閣大臣，也就相當於成爲明朝政治地位最高的一批人之一。這個時候，掌管的已經不是一方之事，行的不是一方大權，執掌的已經是天下事。
內閣大臣，相當於前朝宰相。但凡是入內閣者，都需經過重重考驗，力圖選取的是真正有能力有品性的忠良大臣。焦芳正德時期入閣，正德五年致士，在爲閣老期間，權傾朝野，但是其本人在後世的評價卻很低。
相比於同時期謝遷、劉健，包括有所爭議的李東陽等人，焦芳是實實在在的奸臣之列。後人很少對焦芳的評價有所爭議，或者給他平反，這是爲什麼呢?
不說焦芳本人能力是不是很出衆，在職期間，又幹了那些事兒。只兩件事情，就足以讓大家對他觀感降低，評價慘淡了。
第一個原因，也是最爲重要的一個原因，就是他與當時的權宦劉瑾勾結，構陷忠良，給明朝正德年間的政治帶來很大的禍患。
劉瑾是明朝正德年間著名的權宦，因爲在正德帝還是太子之時，就討得正德帝的喜愛。等到正德帝繼位之後，在宮中權勢愈高。並且漸漸的不滿足於此，開始涉足朝政。
明孝宗去世之時，給正德帝留了三位輔政大臣，分別是李東陽、劉健和謝遷。這三位都是輔佐孝宗多年，幫助孝宗革除前朝弊政的能臣。在面對劉瑾專權的情況下，三人多次上奏正德帝，希望對劉瑾有所規範。然而正德帝常常置之不理，於是後來在戶部尚書韓文的提倡下，決定聯合百官一起上奏，請求將劉瑾處死。
焦芳在大家都選擇堅持正義的時候，選擇了背叛。他將此事告知劉瑾，使得劉瑾得以有時間反轉局面。他連夜入宮，在正德帝面前哭訴，獲得正德帝的同情。此事不但得以化解，劉瑾還成功執掌司禮監，權利更大，爲他日後的專權擅政邁出最重要的一步。
通過此事，焦芳開始與劉瑾勾結。劉瑾在正德帝面前說好話，焦芳得到重用，升遷迅速，同時入內閣。在進入內閣之後，焦芳又事事以劉瑾爲先，構陷忠良，爲劉瑾專權掃清道路。劉瑾之所以能那麼快，那麼幹脆的執掌大權，焦芳的作用是巨大的。
鑑於前事，劉瑾想要將曾經反對自己的人列入奸臣之中，並給予處置。最開始的時候，劉瑾已經被李東陽勸住了。但是焦芳在旁邊又添了幾句，最終讓此事完成，使得許多正直大臣受到迫害。與宦官勾結，構陷忠良，焦芳要評價還能好，就只能呵呵了。
除了與劉瑾勾結之外，焦芳還極具地域意識。他自己是北方人，所以對於北方特別是家鄉的官員很好，經常予以提拔。相反對南方的士子和官員就多有貶低，甚至經常落井下石，想將南方官員都清出朝廷。
據說他在進入內閣之後，還曾經作過一副《南人不可爲相圖》。朝中但凡有南方官員被貶或被免職，他必寫文慶之，惹得南方人極大憤懣。
後人常誤認爲焦芳胸無點墨，只是因爲與劉瑾勾結，才能走上高位。這是不正確的，能考取進士，並且一路走到正德朝。在劉瑾閹黨倒臺之後，只他一人得以善終，真是什麼也不懂的人嗎?當然不是!之所以有這樣的說法，就是因爲焦芳的偏見，使得南方人對他多有貶低，最終有了他胸無點墨的謠言。
