有唐一代，安祿山可是個非常非常重要的人物。
安祿山父親可能是康姓胡人，母親阿史德氏是個突厥巫婆。相傳，其母多年不生育，便去祈禱扎犖山(突厥尊扎犖山爲戰鬥之神)，遂於長安三年(703)正月初一感應生子，故名扎犖山。其父死得早，他從小隨母在突厥部族生活。後其母改嫁於突厥將軍安波注之兄延偃。開元初年，其族破落離散，他與將軍安道買之子孝節，安波注子思順、文貞一起逃離突厥，遂與安思順等約爲兄弟，從此即冒姓安氏，名祿山。據《新唐書》記載(但《舊唐書》未記載)，有神奇的光照在他們家的蒙古包上，方園幾百裏的野獸都開始叫。
南北朝至隋，少數民族的興旺。到了唐朝，處理與邊疆、鄰國少數民族之間的關係，一向是朝廷大事。安安祿山是少數民族，就一直遊走在這個領域，積累着自己的創業資源。
年輕時的安祿山，是個小到不能再小的人物，用今天時髦一點的詞講，就是一個屌絲。但是，經過自己的不斷努力奮鬥，他終於成爲皇帝身邊最能說得上話的人，比很多太監還強;到後來更有了起兵造反的實力。
開元二十年(732年)，張守珪任幽州節度，安祿山偷羊被抓住，張守珪拷問他，準備亂棍打死，他高聲喊叫說：“大夫難道不想消滅兩個蕃族啊?爲什麼要打死我!”張守珪見他長得白白胖胖，語言豪壯，就放了他。命令他跟同鄉史思明一起抓活俘虜，他們只要出去就一定能夠按時抓到，就把安祿山提拔爲偏將。張守珪老是嫌安祿山過於肥胖，此人又一向令人敬畏，安祿山感到害怕就不敢多吃食物。安祿山以驍勇出名，張守珪就把他收爲義子。
安祿山趕緊把自己的鐵哥們史思明拉了過來。仕途就從此開始了。
在張守珪手下做事的時候，安祿山表現傑出，史書裏用了“行必克獲”這詞兒，意思就是隻要出兵，肯定能打勝仗有收穫。很快就被提拔成了偏將，以“驍勇”稱著於當時的軍界民間，又認了張守珪當乾爹。
很快，安祿山被調到了幽州東北方向的營州，當了節度使。有了這麼大一片地盤，軍政一體，足夠讓他起飛了。
安祿山明白：見皇上機會絕對難得，如何把握住這機會，讓領導對自己印象更加深刻，難以忘懷呢?安祿山選擇了一個普通人絕對不會選擇的道路：裝逼。在皇上面前裝逼，歷史上也不乏成功案例。象唐太宗時的魏徵，就很成功。但這條道路相當兇險。因爲人家既然貴爲皇上，肯定什麼樣的逼都見過;一旦露了馬腳，就成裝逼犯了。裝逼又是一條不歸路，一旦開始，想回頭就難了，未免太過辛苦。所以，這條路被安祿山直接抹去了。
天寶六年(747年)，安祿山題跋爲大夫。他經常委派劉駱谷進宮稟奏政務。安祿山和王鉷都是大夫。李林甫擔任宰相，朝臣中沒有誰敢違背宮廷禮儀，安祿山仗着深得唐玄宗寵愛，進宮朝見唐玄宗不大彎腰。
李林甫命令王鉷好好禮拜，王鉷快步上前彎腰作揖恭敬得很，安祿山這才嚇得直喘粗氣，腰漸漸地彎下去了。每當同李林甫交談，李林甫總摸準了安祿山的心思並先說了出來，安祿山認爲他像神仙一樣無所不知，每次見到李林甫，即使是隆冬天氣也惶恐得汗流浹背。李林甫用溫和的語言接待他，帶領他到中書廳就座，用自己的披袍蓋在他的身上，安祿山欣然接受，沒有顧忌，喊李林甫十郎。
安祿山表面上裝得呆頭呆腦，其內心則狡黠異常。他的命部將劉駱谷常駐京師，專以窺測朝廷內情，一有動靜則飛馬報訊，故范陽雖距京師有數千裏之遙，但安祿山對朝廷的情況卻瞭如指掌。或有應上的箋表，駱谷也代作上通。他每年除獻俘以外，所獻雜畜、奇禽、異獸等珍玩之物相望於道，“郡縣疲於遞運”，安祿山卻以之博得玄宗的恩寵。
當時正值天下承平歲久，玄宗春秋漸高，嬖倖豔妃，驕情荒政，李林甫獨專大權，綱紀大亂。安祿山“計天下可取，逆謀日熾”。於是安祿山表面上對玄宗忠誠無二，暗中作謀反準備。他以防禦敵寇爲名，在范陽城北築了雄武城，裏面儲藏了不少兵器和糧食。爲了兼併西北的雄兵勁旅，他奏請讓隴右、朔方、河東、河西節度使王忠嗣率兵前來助役，欲乘機留下其精兵猛將。也許是王忠嗣識破了他的醉翁之意，故“先期而往，不見祿山而還”。並上奏祿山有謀反之意，挫敗了安祿山欲兼併西北勁旅的陰謀。
天寶十載(751)，玄宗命在長安親仁坊爲安祿山建造新宅，敕令“但窮壯麗，不限財力”，廚廄之物也都用金銀裝飾，其奢侈華麗，“雖宮中服御之物殆不及也”。安祿山進入新宅時，玄宗特意停止了擊毬遊戲，命諸宰相前來賀喬遷之喜。
此時，安祿山已身兼數職，既任平盧、范陽兩鎮節度使，又兼任河北採訪使、御史大夫、左羽林大將軍，封東平郡王，又請求任河東節度使，玄宗把河東節度使韓休珉徵爲左羽林大將軍，以安祿山代之。同時又從行伍中提拔了一些智勇兼備的將校如史思明、安守志、李歸仁、蔡希德、崔乾祐、尹子奇、武令珣、田承嗣等爲自己的爪牙，委以重任。在他的周圍聚集了一批文臣武將。
安祿山起兵造反後的事兒，在這裏就不多說了。那後來，他到底是怎麼死的?
至德二年(757年)正月初一，安祿山接受臣子們朝拜，瘡痛發作就中途結束了。他由於病痛更加暴躁煩亂，動輒使用刑罰，連身爲謀主的大臣嚴莊也遭鞭棍抽打，嚴莊於是日夜伺機幹掉安祿山。他讓安慶緒站在門外，自己握着刀帶着閹人李豬兒一起走進安祿山的營帳，李豬兒揮起大刀砍安祿山的腹部。
在喊叫聲中，血和腸從腹部流出數鬥，很快死於非命。卒年五十五歲。安慶緒當即在其牀下挖了一個數尺深坑，用氈子裹着安祿山的屍體，連夜埋在坑中。並誡令宮中嚴加保密。
第二天早晨，嚴莊對部下宣告說：安祿山病危，詔立安慶緒爲太子，軍國大事皆由太子處分。隨即即帝位，尊祿山爲太上皇，然後發喪。
後來，史思明殺安慶緒後即大燕帝位，補諡安祿山爲光烈皇帝。
