在中國古代君主專制的國家，雖說皇帝無數，但是其中也不乏遭廢黜的皇帝，那麼中國歷史上第一個被廢黜的皇帝到底是誰呢?他就是西漢第三位皇帝劉恭。
劉恭，是漢惠帝劉盈與後宮周美人所生之子。劉盈的母親呂后很不願意看到周美人將來成爲母儀天下的皇后，於是將自己的親外孫女張嫣嫁給劉盈(也就是說，劉盈娶得是自己的親外甥女)，並立爲皇后，一來親上加親，二來權力也不會落入外人之手，利於統治。可是對於劉盈來說，他始終難以接受娶外甥女爲妻這種有違倫常禮制的婚姻。可是由於母親呂后專權，使他處處受制，因此劉盈不得不和張嫣締結連理，做了夫妻。即便如此，劉盈婚後也一直沒有臨幸過張皇后。
得不到劉盈臨幸的張皇后，故而沒有身孕。可是呂后很想讓張皇后生個兒子，卻始終未能如願所償，於是呂后就設計讓張皇后假裝懷孕，然後奪取了劉盈與周美人所生之子劉恭，謊稱是張皇后所生，並命宮女鴆殺周美人，立劉恭爲皇太子。據《漢書·外戚傳》記載：欲其生子，萬方終無子，乃使陽爲有身，取後宮美人子名之，殺其母，立所名子爲太子。
呂后殺害了周美人，讓劉盈再次遭受沉重的精神打擊，加之之前呂后殘害戚夫人的慘狀，更加使得劉盈遭受巨大的心靈創傷，抑鬱得病。漢惠帝七年(公元前188年)八月十二日，劉盈在未央宮駕崩，時年23歲，葬於安陵(今咸陽市渭城區韓家灣鄉白廟村南)。
不久，太子劉恭即皇帝位，時年7歲，史稱前少帝，此時的劉恭年幼，沒有能力理政，因此由呂后臨朝稱制。據《資治通鑑·卷十二》記載：既葬，太子即皇帝位，年幼;太后臨朝稱制。
劉恭雖然是一個皇帝，只可惜是呂后任意擺佈的一個傀儡。呂后四年(公元前184年)，少帝劉恭已經漸漸長大，不知道從哪裏聽到的風聲，知道自己不是張皇后的親生兒子，而自己的親生母親卻被祖母皇太后(呂后)殺死了。於是劉恭就斥責說：“太后怎麼能殺死我的生母說我是張皇后所生呢!等我長大之後，一定要給母親報仇!”
呂后聽後不寒而慄，十分擔憂，害怕劉恭日後會找自己報仇，於是將劉恭囚禁在後宮的永巷中，對外宣稱劉恭患病，連左右侍者都不得與其相見。據《資治通鑑·卷十三》記載：少帝浸長，自知非皇后子，乃出言曰：“後安能殺吾母而名我!我壯，即爲變!”太后聞之，幽之永巷中，言帝病，左右莫得見。
呂后雖然囚禁了少帝劉恭，但是他的一席話始終在自己的腦海裏浮現，久久不能平靜。呂后爲了解除後顧之憂，於是先下手爲強，下令廢黜劉恭，並將其殺害，一個因禍從口出的小皇帝就這樣付出了慘痛的死亡代價，時年11歲，一生在位四年。劉恭也由此成爲了中國歷史上自秦始皇建立帝制以來第一個被廢黜的皇帝。
俗話說：“樹老根多，人老識多。”對於一個一向老奸巨猾、陰險狠毒的呂后來說，絕不會放過一個日後要找自己復仇的少帝劉恭。
當然了，呂后更不可能給他羽翼豐滿，衆心歸附的機會，果斷地將其剷除，從而立身於不敗之地，可見呂后是不僅是一個蛇蠍心腸的人，還是一個能夠看清局勢的人，亦是一個有主觀遠見的人，否則，她不會掌握西漢政權近10年之久而不倒。
話又說回來了，劉恭已經被呂后所殺，國豈能一日無主啊，於是呂后擇日於公元前184年五月十一日這一天立劉盈的另一個兒子常山王劉義爲帝，改名爲劉弘，史稱後少帝。據《史記·卷九·呂太后本紀第九》記載：帝廢位，太后幽殺之。五月丙辰，立常山王義爲帝，更名曰弘。
劉弘即帝位後，呂后繼續臨朝稱制。後來，呂后去世後，周勃、陳平等大臣們拔亂反正，誅滅了呂氏家族，大權又重新回到了西漢皇族人的手中
