殷浩是東晉的將領。他在少年的時候就很有見識，他的辯才連他的叔父都鬥不過。有人曾問他，爲什麼要做官的時候夢到棺材，要發財的時間夢到大糞。殷浩回答：官是腐朽的東西，所有會夢見與腐屍相關的棺材。財本來就是糞土，所以在要發財的時候夢到大糞。這番言論被看作是至理名言，殷浩逐漸得到那些辯士們的尊敬。當有人要請他當官的時候，他拒絕了並隱居了十年。後來得到司馬昱的徵召，他才入朝爲官。司馬昱也很喜歡辯論，他和殷浩很投緣。爲了抗衡權臣桓溫，皇帝栽培殷浩，培養殷浩。但後來的事情超出了司馬昱的控制，兩股朝臣勢力的矛盾越來越大。殷浩的好友紛紛勸阻他應該停手了，但他一概置之不理。因爲後趙皇帝病死了，皇子們爲了皇位開始了內亂。這可以說是天賜良機，東晉朝廷決定北伐，任殷浩爲將軍。但是殷浩打了敗仗，他的政敵乘機彈劾，皇帝只得把殷浩撤銷官職，流放東陽。三年後，殷浩死於東陽，享年五十三歲。在下葬的時候，殷浩原來的下屬爲他喊冤，認爲殷浩學識淵博，在當官的時候也很有政績，得到過皇帝的許多嘉獎。他的罪是因爲打仗失敗，勝敗是常常有的，他已經被流放3年，得到的懲罰已經足夠多了。皇帝認爲他說得有道理，下令讓殷浩官復原職，不讓他以白衣之身離世。
殷浩是東晉的將軍，桓溫是東晉的大司馬。兩個人在少年的時候都擁有相同的好名聲，經常被人拿來比較。暗地裏的兩人也常常鬥得不可開交。桓溫曾經問過殷浩他們兩個人相比誰更好。殷浩回答說他們兩個人不是第一天認識了，如果讓他在兩人中做選擇，他只願意做他自己。桓溫一向把自己比作豪邁的英雄，所以看不起一副書生樣的殷浩，但殷浩從來不害怕桓溫。長大後的殷浩接受會稽王的請求入朝爲官，與桓溫在朝堂上也成爲了政敵。桓大司馬因爲剿滅成漢政權而實力大增，殷浩是皇帝選擇的制衡桓溫的存在。
東晉朝堂決定趁後趙皇帝去世實施北伐的計劃。殷浩是統帥的不二人選，但是桓溫也上書請求參加北伐，卻得不到任何的迴應。 殷浩北伐失敗，桓溫趁着這次機會把殷浩趕出了朝堂。在殷浩貶爲平民後，他還對別人說：“小時候我和殷浩一起騎竹馬，我拋棄竹馬就走了，殷浩卻去撿我不想要的東西，所以殷浩是比不上我的。”後來桓溫也去北伐了，但還是失敗而歸。因爲此次失利，他在朝堂上受到了王謝勢力的制約。儘管兩人的矛盾很深，但是在桓溫的內心深處還是認爲殷浩是一個品行高潔富有才華的人。他給殷浩寫了一封信，請求他能夠重新回來做官。本來殷浩是很樂意的，但他對這件事太慎重以至於寄錯了給桓溫的回信。桓溫認爲殷浩給他的信是不屈服的意思，感到非常的不高興，兩人的誤會變得更深了。
