西漢開國皇帝打下江山之後，便對開國功臣論功行賞。但封賞之後，那些開國功臣都覺得劉邦封賞不均，認爲自己功勞大，得到的封賞少。於是，許多人都借酒撒瘋，大吵大鬧，有的用劍劈桌子，有的還拍着劉邦肩膀君臣不分。大家都在鬧，卻有一個人沒鬧，這個人就是周勃。
劉邦封賞完功臣後，周勃很是滿足，他每天都樂樂呵呵，喝喝小酒，吹吹簫，一副與世無爭的樣子。劉邦感到奇怪，就問他：“別人都在鬧，你爲什麼不鬧?”周勃說：“鬧啥呀?我一個吹鼓手，能有今天就很滿足了，那些人不知天高地厚，都是殺豬屠狗之輩，有啥本事?還不是靠陛下才有今天的?”
劉邦一聽，頓時眼前一亮，拍着周勃的肩膀說：“你小子不蠢啊!”說完，劉邦又贈他絳侯，拜他爲太尉，食邑八千一百八十戶，只比蕭何少1820戶。而那些爭功爭賞的，劉邦一點都沒多賞。看來，“會哭的孩子有奶吃”這句話，在劉邦這裏不好使。
劉邦臨死的時候，向呂后交代了丞相的人選，他說曹參死後，可以讓王陵爲相，但要陳平輔之，最好兼用周勃。他特別告訴呂后，說周勃爲人厚道，最可靠，可以讓他掌兵權。劉邦快嚥氣的時候，特意交代呂后七個字：“安劉氏者，必勃也!”劉邦的意思是：他死以後，大漢江山一定是周勃扛起來，劉氏興亡就靠他了!劉邦說完這話就死了，多年之後，他的話果然應驗。
劉邦死了以後，呂后臨朝稱制，他違背劉邦遺訓，大封呂氏，以至後來呂家控制了朝廷。呂后病危時，諸呂陰謀作亂，想殺盡元老大臣改朝換代。就在這個時候，周勃挺身而出，他對將士說：“爲呂氏右袒，爲劉氏左袒。”將士皆左袒，於是周勃率兵誅呂興劉，迎劉桓爲帝。因興劉有功，周勃拜爲右丞相，扛起了大漢江山。
劉邦從周勃不爭封賞看到了周勃的厚道和忠心，放心地把軍權交給他，並把漢定江山託付給他，後來周勃果然沒有辜負劉邦，誅呂興漢，這說明，劉邦的識人之功確實了得，如果不是周勃掌兵權，大漢江山懸了。
