明朝第五位皇帝：明宣宗朱瞻基，洪熙皇帝朱高熾的長子，出生於洪武三十一年，年號宣德（1426年~1435年），使用10年，是其代號。明宣宗又稱宣德皇帝，其文化代表爲宣德爐。在朱瞻基出生的那天晚上，他的皇祖當時還是燕王的朱棣曾經作了一個夢，他夢見太祖皇帝將一個大圭賜給了他，在古代，大圭象徵着權力，朱元璋將大圭賜給他，正說明要將江山送給他。
朱棣醒來以後正在回憶夢中的情景，忽然有人報告說孫子朱瞻基降生了。朱棣馬上意識到難道夢中的情景正映證在孫子的身上？他馬上跑去看孫子，只見小瞻基長得非常像自己，而且臉上一團英氣，朱棣看後非常高興，這件事對朱棣下決心發動靖難也有很大的作用。朱棣靖難之役勝利以後，就親自挑選當時的著名文臣擔任朱瞻基的老師，並多次指示，皇孫是個可造之才，你們一定要盡心竭力，同時朱棣也不忘親自教導，永樂中期以後的遠征漠北，朱棣總是將朱瞻基代在身邊，讓他了如何解帶兵打仗，鍛鍊他的勇氣，這對後來朱瞻基的親征有非常大的幫助。
每次遠征歸來經過農家，朱棣都要帶朱瞻基到農家看看，讓皇孫瞭解農家的艱辛，讓他以後作一位愛民的好皇帝，朱棣對朱瞻基的精心教導對朱瞻以後成爲著名的守成之君，有着極其重要的意義。很大程度上朱高熾被立爲太子是沾了兒子的光，因此父子倆就成爲了朱高煦等人的眼中釘，青年的朱瞻基也被捲入了這場爭鬥，但是憑着祖父對他的喜愛，憑着他的勇氣與睿智，他總是能夠幫助父親化險爲夷，最終使朱高熾登上了皇帝的寶座。
誰知父親的皇位還沒有座熱，十個月之後就暴病去世了。當時朱瞻基正在南京，他的皇叔朱高煦準備在半路截殺太子，然後自立爲帝。但是朱瞻基早就預料到前途的險惡，因此當得知父親病重後，馬上日夜兼程趕到了北京，當時朱高煦還沒有派人設伏，他沒有料到朱瞻基會來的如此之早。回到北京之後，他一方面妥善處理了父皇的後事，一方面加緊北京城的戒備，防止有人伺機作亂，然後從容登基，改明年爲宣德元年，開始了他的帝王生涯。
登基之後，擺在宣宗面前最大的問題就是太祖皇帝留下的外藩的問題。這個問題在建文、永樂、洪熙三朝都沒有得到根本解決，宣宗即位之後，馬上着手整頓軍務，準備迎接來自強藩的挑戰。他的皇叔朱高煦在靖難之役中就戰功赫赫，很會帶兵，永樂朝分封樂安之後，就從沒有放棄武力奪取政權的野心，終於機會來了，仁宗病逝，宣宗即位，國家動盪，皇帝年輕，正是造反得好時機，於是經過精心的準備後也像他的父親一樣扯起了“清君側”的大旗，矛頭直指五朝老臣夏原吉。早已準備就緒的宣宗皇帝在大臣楊榮的建議下御架親征，在聲勢上一下就壓倒了叛軍，以前同意與朱高煦共同起兵的幾路兵馬也都按兵不動，明軍很快包圍了樂安，見大勢已去，朱高煦只得棄城投降，這次戰役以明軍的大獲全勝，生擒敵酋而告終。宣宗也網開一面，沒有殺皇叔朱高煦，而是將他軟禁在了逍遙城。
得勝之師回到北京後，宣宗馬上傳召給另外一個皇叔朱高燧，暗示他交出兵權（當時的親王都有自己的軍隊，稱作衛），朱高燧並沒有反抗，乖乖地交出了三衛兵馬，就這樣明初近半個世紀的藩王問題在宣德朝終於得到了解決。安南問題也是宣德朝的一個重要問題。早在永樂時期，由於安南內部的爭鬥，使得安南原來的統治者絕嗣，安南一片混亂，成祖派大將張輔率兵平叛，並在安南正式建衙，並派人管理，但是由於一些貪官污吏的壓榨，加之歷史淵源，安南幾乎沒有斷過兵燹，這使得明初的財政背上了沉重的負擔。
到了宣宗即位，安南問題日趨嚴重，朝廷軍隊不斷在安南遭遇敗績，在這種情況下，宣宗毅然決定議和，放棄對安南佔領。這在當時曾經引起了不小的爭議，但現在看來，宣宗皇帝的決策是正確的，起碼是符合人民利益的，遠征安南不僅空耗國庫，而且使得中國許多的家庭遭受喪子，喪夫的痛苦，既不利於經濟的恢復，也不利於社會的安定，因此放棄安南是明智之舉。宣宗朝文有“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥）、蹇義、夏原吉；武有英國公張輔，地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，真是人才濟濟，這使得當時政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，出現了即文景之治、貞觀之治、開元盛世之後的著名的“仁宣之治”的盛世局面。
作爲太平天子的朱瞻基從小就喜歡鬥蟋蟀，即位之後他曾經讓各地採辦上等蟋蟀來京，地方官員爲了取悅宣宗，都變本加厲地下達任務，一度給百姓造成了很大的負擔，朱瞻基也被百姓們稱爲“蟋蟀天子”，前些年還專門有這麼一個動畫片是專門敘述這段歷史的。宣宗朝的廢后風波也是他的一個污點，這將在英宗的文章中詳細介紹，總之，瑕不掩玉，宣德皇帝可算是一位稱職的皇帝，他對明王朝的貢獻是不可磨滅的，他被史家稱爲太平天子、歷史上著名的守成之君，這些稱號對於宣宗來講都並不誇張，只是宣德皇帝享壽不長，在位十年就染上不明之症，撒手人寰，終年三十八歲。他的英年早逝怎能不令人慨嘆。
后妃子女
皇后
恭讓章皇后胡氏，即廢后胡善祥
孝恭章皇后孫氏，孫貴妃，即後來的孫太后
嬪妃
吳太后，即吳賢妃，明代宗之母也。明代宗朱祁鈺即位後升格爲皇太后。明英宗復辟，複稱宣廟賢妃。南明時追諡"孝翼太后".
何貴妃，殉宣宗爲貴妃，諡端靜
趙賢妃，殉宣宗爲賢妃，諡純靜；
吳惠妃，殉宣宗爲惠妃，諡貞順；
焦淑妃，殉宣宗爲淑妃，諡莊靜；
曹敬妃，殉宣宗爲敬妃，諡莊順；
徐順妃，殉宣宗爲順妃，諡貞惠；
袁麗妃，殉宣宗爲麗妃，諡恭定；
諸恭妃，殉宣宗爲恭妃，諡貞靜；
李充妃，殉宣宗爲充妃，諡恭順；
何成妃，殉宣宗爲成妃，諡肅僖。
郭嬪，郭愛，殉宣宗。
子
長子明英宗朱祁鎮，孫皇后《明史》記載爲宮人子。
次子明代宗朱祁鈺，吳賢妃所生
女
長女順德公主，母胡皇后。
次女永清公主，母胡皇后。
三女常德公主，母孝恭章皇后孫氏。
